Alex Zanardi morre aos 59 anos

Um sorriso largo, covinhas nas bochechas e aqueles olhos ligeiramente semicerrados. Se fecharmos os olhos, é assim que Alex Zanardi vem à mente. E, claro, usar um traje de corrida – seja um traje de Fórmula 1, um da Ganassi ou um traje de handbike italiano, realmente não importava.

Se ele tinha quatro ou três rodas embaixo dele, importava ainda menos. Porque pessoas como ele – parafraseando um famoso compositor de Nova Jersey – nasceram, para o bem ou para o mal, para a raça.

Alex Zanardi não está mais conosco. É estranho dizer isso. Ele faleceu num dia de primavera, quando cores, aromas e a promessa de um verão que se aproxima irromperam com toda a sua inevitabilidade. Não um dia qualquer, porque desde 1994 o dia 1º de maio nunca foi uma data comum para o automobilismo. Muito menos agora.

Mas o que foi verdadeiramente extraordinário foi a história de um menino de Bolonha, nascido em 1966 e criado em Castel Maggiore, na planície da Emília. Perto de uma capital regional, sim, mas ainda assim uma cidade modesta – provinciana em todos os sentidos. No entanto, em lugares como este, muitas vezes acontecem grandes coisas.

Suas primeiras voltas nos karts aconteceram aos 14 anos, seguidas por uma rápida subida aos monolugares. Em 1988, ele correu na Fórmula 3 italiana; em 1991, Fórmula 3000; e nesse mesmo ano, sua primeira experiência na Fórmula 1 com Jordan.

Alessandro Zanardi, Jordan 191 Ford

Foto por: Imagens do automobilismo

Zanardi estreou-se no Grande Prêmio da Espanha, terminando em nono, e repetiu o resultado na Austrália. No ano seguinte, ele correu brevemente com a Minardi e depois com a Lotus em 1993-1994.

“A América está longe, do outro lado da lua”, cantou Lucio Dalla, outro filho de Bolonha. Mas o sonho americano foi o que coroou Alex. Em 1995, Zanardi assinou com a Ganassi, iniciando sua jornada épica nos Estados Unidos, conquistando dois títulos da CART (hoje IndyCar). Foi também a categoria que o colocou na primeira grande encruzilhada da sua vida.

No dia 15 de setembro de 2001, em Lausitzring, faltando 13 voltas para o fim, Zanardi perdeu o controle do carro ao sair dos boxes devido a fluidos na pista. Seu carro rodou no circuito e foi atropelado por Alex Tagliani. No impacto, o piloto do Bolonha perdeu as duas pernas. Sua condição imediatamente pareceu desesperadora e, apesar da enorme perda de sangue e da proximidade da morte, ele sobreviveu.

No hospital de Berlim, onde foi internado em estado crítico, ele recebeu a última cerimônia do capelão da IndyCar – mas Alex aguentou. Depois de seis semanas no hospital e 15 operações: Zanardi voltou para casa para iniciar a reabilitação. Um milagre, ou talvez simplesmente a sua recusa em desistir – a sua determinação em não se render.

Traços que sempre definiram o menino de Castel Maggiore, junto com seu senso de humor. O mesmo humor que ele mostrou na premiação Autosprint Golden Helmets, quando, poucas semanas após o acidente em Lausitzring, ele se levantou da cadeira de rodas e disse no palco: “Já faz muito tempo que não fico tão emocionado. Estou tão emocionado que minhas pernas estão tremendo.”

Houve lágrimas, risos, aplausos – para um jovem de terno cinza sóbrio, cujos olhos diziam tudo o que as palavras não podiam.

Alex Zanardi, equipe BMW RMR

Foto por: Alexander Trienitz

A partir desse momento, uma nova vida, uma nova carreira. Ainda, claro, com rodas para girar. Ele voltou aos carros de corrida no Campeonato Mundial de Carros de Turismo, mas o handcycling ocupou o centro das atenções.

A Maratona de Nova York, depois o Campeonato Mundial e as Paraolimpíadas de Londres em 2012, onde conquistou duas medalhas de ouro e uma de prata. Outro triunfo. Quando Alex decidiu que algo era para ele, ninguém poderia igualá-lo.

Então a vida apresentou outro ponto de viragem. No dia 19 de junho de 2020, durante uma etapa do revezamento Obiettivo 3 – prova que envolve atletas paraolímpicos de handbike – Zanardi perdeu o controle do veículo e desviou para a pista oposta no momento em que um caminhão se aproximava. A colisão inevitável causou ferimentos extremamente graves.

Sua internação no hospital Santa Maria alle Scotte foi crucial no tratamento de seus ferimentos. Seguiram-se várias operações delicadas e depois uma transferência para um hospital em Pádua. No final de dezembro de 2021, ele voltou para casa, embora não permanentemente.

Depois de mais uma ronda de tratamento em Ravenna, regressou definitivamente a casa no final de setembro de 2022. A partir de então, houve um longo e compreensível silêncio sobre o seu estado – até hoje, quando foi partilhada a terrível notícia do seu falecimento aos 59 anos.

Alex Zanardi

Foto por: BMW AG

“É com profundo pesar que a família anuncia o falecimento de Alessandro Zanardi, ocorrido repentinamente na noite de ontem, 1º de maio”, dizia comunicado divulgado por sua família nas redes sociais.

“Alex faleceu pacificamente, cercado pelo amor de sua família. A família agradece sinceramente a todos que demonstraram apoio nessas horas e pede respeito por sua dor e privacidade neste momento de luto. As informações sobre o funeral serão compartilhadas posteriormente.”

Dizem que ler muitos livros permite viver milhares de vidas em um só. Mas se há um homem que encarnou esta ideia sem precisar se perder em inúmeras páginas, foi Alessandro Zanardi. Ele fez isso com força, coragem e sim, também com dor – mas sempre mostrando aquele sorriso que tanto amamos. E todos aqueles que acompanharam suas conquistas e tiraram forças de sua história continuarão a se lembrar dela. Às vezes, pequenos gestos mudam um dia. Às vezes eles mudam uma vida.

E temos certeza de que Alex, através de sua coragem e de suas ações, mudou muitas pessoas.

A equipe editorial da Autosport compartilha a dor da família Zanardi – sua esposa Daniela e seu filho Niccolo – e estende a eles suas sinceras condolências.