Chefe da Audi F1 pode ter revelado por que Wheatley saiu

Foi no Grande Prêmio do Japão do ano passado que Jonathan Wheatley fez sua primeira aparição como chefe da equipe do que hoje é a equipe de Fórmula 1 da Audi. Depois de duas décadas como diretor desportivo da Red Bull, ele deu todas as indicações de estar extremamente entusiasmado com uma ambição concretizada – e encantado por se mudar para a Suíça.

Menos de 12 meses depois, Mattia Binotto – o ‘chefe do projeto F1’ que efetivamente absorveu as responsabilidades de Wheatley – deu o que talvez tenha sido uma resposta involuntariamente contundente à questão de quem poderia substituir Wheatley, um dos gerentes mais respeitados no paddock da F1.

“Para o futuro, acho que não estamos procurando um novo chefe de equipe”, disse ele.

“Vou manter a função, mas precisarei de alguém para me apoiar nos finais de semana de corrida, porque nem sempre estarei nos finais de semana de corrida. Preciso me concentrar mais na fábrica onde há mais para transformar – eu diria, não apenas para desenvolver, para transformar.”

“Portanto, certamente é necessário um apoio no fim de semana de corrida”.

Vários candidatos de alto nível para o cargo principal da equipe foram apresentados desde que a saída de Wheatley “por motivos pessoais” foi anunciada uma semana antes do GP do Japão. Isso inclui nomes como o vencedor de Le Mans e ex-piloto de F1 da Toyota, Allan McNish, que supervisionou o esforço da Audi na Fórmula E.

A saída de Wheatley foi uma surpresa para muitos dentro da equipe, principalmente Nico Hulkenberg, que só descobriu quando sua mãe lhe enviou um link para uma notícia sobre o assunto. E embora outros – incluindo Gabriel Bortoleto – tenham afirmado ter previsto isso, certamente não houve sinais para o mundo exterior.

Wheatley não deu sinais externos de que estava pensando em partir

Foto por: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

Mas a afirmação de Binotto de que ele pode, na verdade, fazer o trabalho sozinho, com uma pessoa mais júnior agindo em seu lugar nos finais de semana de corrida onde ele escolhe não estar presente, dá uma indicação clara de uma possível razão para Wheatley procurar outro lugar – a Autosport entende que este será a Aston Martin, após um período de licença para jardinagem.

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Binotto conhece bem o uso de muitos chapéus. Na Ferrari, ele continuou a exercer o poder executivo sobre o departamento de engenharia, mesmo depois de ter sido promovido de diretor técnico a chefe de equipe.

Wheatley, por sua vez, imaginou claramente sua mudança para a Audi como um avanço em relação ao seu cargo de diretor esportivo. Embora a posição do chefe da equipe tenha mudado ao longo dos anos – agora eles são, em sua maioria, funcionários e não os proprietários finais – Wheatley passou duas décadas na Red Bull quando esta era dirigida por Christian Horner, que esperava que todos os aspectos dos negócios da equipe passassem por sua mesa.

Esta é claramente uma visão diferente do papel do chefe de equipe daquela que prevalece atualmente na Audi. Longe de ser o senhor de tudo o que pesquisava, esperava-se que Wheatley fosse o representante de Binotto na pista.

Não seria surpreendente se alguém tão famoso como Wheatley – o homem que dobrou o diretor de corrida Michael Masi à sua vontade durante aquelas infames voltas finais do Grande Prêmio de Abu Dhabi de 2021 – se irritasse ao descobrir que esse novo papel não era a atualização que ele esperava.

Se assim for, ele poderá ficar ainda mais descontente ao ouvir a sua opinião nos últimos meses ser minimizada pelo seu ex-chefe.

Acontecimentos recentes significam que Binotto ampliou sua influência sobre as operações da equipe

Foto por: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

“Devo dizer que a equipe se manteve muito focada e concentrada neste fim de semana. E operacionalmente, a equipe teve um desempenho muito bom neste fim de semana”, disse Binotto após o GP do Japão.

“E podemos ficar satisfeitos, mostrando que no final não se trata de um indivíduo. É sobre a equipe. O que mais conta é a equipe.

“Então, eu não estaria preocupado com o futuro por causa dos indivíduos.”

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