George Russell ainda é o favorito ao título?

Três corridas em três tipos de circuitos muito diferentes são suficientes para sugerir que a Mercedes é a força dominante na Fórmula 1. Os Silver Arrows estão de volta ao topo – e será preciso muito para que os seus rivais impeçam a equipa de vencer ambos os campeonatos. Quanto ao título de pilotos, Russell era o favorito no início da temporada e sublinhou esse status com uma vitória dominante em Melbourne.

No entanto, nas duas rodadas seguintes – de maneiras diferentes – ele foi derrotado por seu companheiro de equipe Kimi Antonelli, de 19 anos. Existem vários fatores que levaram Russell a perder a liderança do campeonato, mas agora é justo perguntar se ele ainda é o homem a ser batido.

Nosso painel internacional de escritores oferece sua opinião.

Não será um passeio no parque

Federico Faturos, Motorsport.com Latin America:

Depois de toda uma pré-temporada apontando George Russell como o favorito ao título de 2026 em meio às expectativas de domínio da Mercedes, seria difícil jogá-lo debaixo do ônibus depois de apenas três Grandes Prêmios, nos quais ele conquistou uma vitória, uma vitória no sprint, um segundo lugar e… OK, Suzuka não foi exatamente seu melhor fim de semana.

Mesmo considerando o fato de Russell não ter um carro “perfeito”, como Toto Wolff apontou, Antonelli parecia estar em vantagem no fim de semana. O italiano já havia sugerido isso nos treinos, terminando apenas 0,026s atrás no TL1 antes de derrotar Russell nas duas sessões seguintes. Em outras palavras, os sinais já estavam lá.

Charles Leclerc, Ferrari, Lewis Hamilton, Ferrari, George Russell, Mercedes

Foto por: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

Ainda assim, só isso não é suficiente para destronar Russell como o homem a ser derrotado. Ainda não. Ele esteve impecável na Austrália e, na China, controlou o fim de semana desde o início, liderando a única sessão de treinos livres e ditando o sprint até que um problema na caixa de câmbio atrapalhou seu Q3. Antonelli aproveitou a oportunidade e executou na perfeição, como qualquer piloto de topo deveria fazer.

O quadro mais amplo, contudo, ainda pende a favor de Russell. Esta é a sua oitava temporada na Fórmula 1, em comparação com a segunda de Antonelli, e essa experiência inevitavelmente dirá ao longo de uma longa campanha. Na verdade, foi Antonelli quem mostrou as arestas mais difíceis até agora: uma forte queda no TL3 de Melbourne, um confronto com Isack Hadjar no sprint de Xangai e um padrão de largadas inconsistentes. Tudo isso é perfeitamente compreensível para um jovem de 19 anos com apenas 27 GPs em seu nome.

Então sim, Russell continua sendo o favorito ao título. Mas Antonelli já deixou uma coisa clara: converter esse status em campeonato será tudo menos uma formalidade.

Há uma crença na Itália…

Giacomo Rauli, Motorsport.com Itália:

Quando algo inesperado acontece apenas uma vez, dizemos: “Uma andorinha só não faz verão”. E a vitória de Antonelli na China inicialmente pareceu exatamente isso – um flash isolado – apenas para ser enfaticamente confirmada duas semanas depois em Suzuka, um dos campos de provas mais exigentes da Fórmula 1.

Depois de três corridas, o italiano detém uma vantagem de 2-1 sobre Russell em termos de vitórias, e na Itália há uma crença crescente de que o piloto nascido em Bolonha poderia genuinamente eclipsar a estrela de Russell. No entanto, dentro do paddock, nunca é aconselhável deixar-se levar. O que importa é avaliar cuidadosamente os acontecimentos, interpretá-los com clareza e só então formar um julgamento ponderado.

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Foto por: Alex Bierens de Haan / Getty Images

Russell continua sendo o principal candidato ao título mundial. Em duas das três corridas até agora, ele teve bastante azar – basta considerar o tempo do safety car e os problemas de bateria que comprometeram sua corrida no Japão. Ele é amplamente considerado um dos três maiores talentos do grid atual, ao lado de Verstappen e Leclerc, e traz significativamente mais experiência do que Antonelli. Crucialmente, ele também exerce maior influência política no esporte; ele sabe quando e como fazer sua voz ser ouvida.

Resumindo, Russell ainda tem tudo para ser considerado o homem a ser batido. Mas agora ele sabe que simplesmente marcar as caixas não será mais suficiente – ele precisará ser praticamente impecável em todas as ocasiões.

O Japão ilustra como um título pode começar a escapar

Stuart Codling, Autosport:

Realisticamente, já estamos no terceiro fim de semana de Grande Prêmio do que será uma temporada de 22 etapas, então é muito cedo para falar definitivamente sobre qual dos pilotos da Mercedes é o favorito ao título – se de fato eles são os únicos candidatos, pois quem sabe o que pode acontecer quando as regras forem alteradas nos próximos meses?

Mas a lição das duas últimas rondas, especialmente a mais recente, é a rapidez com que pequenos problemas se podem transformar em problemas maiores. No Japão, Russell trabalhou para encontrar a configuração ideal para ser tão rápido quanto Antonelli, acabando por recorrer a uma mudança de configuração na qualificação que tornou o carro pior em vez de melhor. Ele então teve que levar essa desvantagem para a corrida, onde provavelmente teria sido derrotado por Antonelli mesmo sem o safety car.

Na verdade, o safety car evitou um cenário “George, é o Toto”, que teria sido prejudicial em muitos níveis.

Oscar Piastri, McLaren, George Russell, Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Foto por: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

No início do ano passado, havia um sentimento dentro da equipe do Motorsport.com de que esta talvez fosse a última chance clara de Lando Norris pelo título antes de Oscar Piastri amadurecer e se tornar o pacote completo. Essa imagem mudou quando Piastri levou vantagem sobre seu companheiro de equipe logo no início e alcançou o que parecia ser uma vantagem incontestável… até o último terço da temporada.

Tivemos sentimentos semelhantes sobre Russell x Antonelli este ano. No momento, parece que pode ser tarde demais para Russell – mas, como o falecido Murray Walker costumava dizer, F1 é “se” escrito ao contrário (na verdade, seria “1F”, mas você entendeu).

Muito cedo para dizer

Mike Mulder, Motorsport.com Holanda:

Embora todos estejam falando corretamente sobre Antonelli e suas chances de título, Russell permanece firme na conversa pelo título, sem dúvida.

Dois anos atrás, durante o fim de semana do Grande Prêmio da Bélgica, me vi jantando com vários colegas do Motorsport.com em um restaurante fino nas Ardenas quando Antonelli entrou com seu pai e sentou-se silenciosamente nas proximidades. O jovem tinha uma figura modesta, olhando ao redor timidamente por baixo de um boné com a marca Mercedes. Não podíamos ouvir a conversa deles, mas isso pouco importava. As perguntas que pairavam em minha mente naquele momento eram muito mais convincentes: quão bom é esse garoto de 17 anos? Como será seu futuro imediato? E, talvez o mais importante, como irá ele lidar com a pressão extraordinária que já lhe é imposta?

Andrea Kimi Antonelli e Mercedes comemoram no parque fechado

Foto: Philip Fong / AFP via Getty Images

Avancemos algumas semanas para 30 de agosto de 2024, quando Antonelli fez sua estreia na Fórmula 1 em Monza – e o fez de forma dramática. Momentos depois do início do TL1, ele enterrou seu W15 nas barreiras de pneus da Parabólica. Muito jovem? Muito ansioso? Ou simplesmente o peso da expectativa diante da torcida local? Na verdade, talvez uma combinação dos três. Desde então, Antonelli passou por uma curva de aprendizagem íngreme e valiosa, estabelecendo-se como um sério candidato ao título – mesmo para os mais céticos. Mas a natureza de tais curvas é que nunca são inteiramente lineares.

Apesar de Antonelli ter derrotado Russell nas últimas duas corridas, as chances do britânico garantir o primeiro título mundial estão longe de acabar. Sim, ele enfrentou contratempos, mas faltam apenas três corridas e Antonelli também não estará imune às adversidades. Haverá dores de crescimento, erros e fins de semana difíceis ao longo do caminho – dentro e fora da pista. Nada disso diminui suas credenciais como candidato ao título – mas apenas no mesmo nível de Russell, dado que ambos os pilotos se beneficiam daquele que é o carro de referência da Mercedes. Se, no final, o talento bruto de Antonelli ou a experiência de Russell prevalecerão é muito cedo para dizer, mas por enquanto, ambos estão na berlinda.

Antonelli não é a única ameaça

Oleg Karpov, edição global do Motorsport.com:

A esperança é a última coisa a morrer, não é?

Não há dúvida de que a Mercedes detém atualmente uma vantagem significativa. Mas até que ponto isso se deve ao facto de os engenheiros da Brackley estarem numa posição privilegiada para desenvolver o W17 em sincronia com o departamento de motorização de Brixworth? Não há provas que sugiram que a Mercedes tenha tratado os seus clientes de forma injusta, mas também está claro que a McLaren não pode desfrutar do mesmo nível de integração simplesmente devido ao seu estatuto de equipa de clientes. No entanto, também está a recuperar rapidamente – e o Japão foi um excelente exemplo de por que não se pode ignorar os atuais campeões mundiais.

Infelizmente para alguém como Piastri, o início da temporada tem estado longe do ideal, com um número significativo de pontos já perdidos para pilotos da Mercedes e Ferrari. Mas a temporada ainda é longa.

Oscar Piastri, McLaren

Foto por: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

É a corrida de desenvolvimento que provavelmente será decisiva este ano – e a McLaren tem mostrado repetidamente que está entre os melhores quando se trata de atualizar seu carro. É muito cedo para descartar isso – e seria irresponsável para a Mercedes fazer o mesmo. Afinal, a Ferrari começou 2022 claramente com o melhor carro, mas era evidente muito antes do final da temporada que nenhum título iria para Maranello, com a Red Bull superando a Scuderia em todas as frentes.

Se você me perguntar, a esperança permanece muito viva – não apenas de que a McLaren defenda seu título de construtores, mas até de que Piastri lute pelo campeonato de pilotos. E o mesmo vale para Ferrari, Charles Leclerc e Lewis Hamilton.