‘Nunca tive dúvidas’ sobre o carro do campeonato

George Russell disse que sempre acreditou que a Mercedes poderia eventualmente lhe dar um carro capaz de lutar por vitórias e campeonatos.

O piloto britânico está pilotando o carro que começou a temporada com uma clara vantagem de ritmo sobre os demais, o que o coloca em boa posição para disputar o campeonato em 2026.

George Russell sempre acreditou que a Mercedes voltaria à disputa pelo título

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Após os três primeiros finais de semana de corrida, a Mercedes está 45 pontos à frente da Ferrari no Campeonato de Construtores, enquanto Russell está em segundo no Campeonato de Pilotos.

Depois de vencer a primeira corrida da temporada, Russell foi superado por Kimi Antonelli na China e no Japão, já que o italiano venceu suas primeiras corridas na Fórmula 1, mas, com a Mercedes um claro passo à frente no início do novo ciclo regulamentar, Russell ainda é o favorito para conquistar o primeiro título.

Isto se deve à sua experiência muito maior do que Antonelli, com Russell chegando aos habituais anos de pico para um piloto depois de ganhar sabedoria nos últimos sete anos desde sua estreia. Em contrapartida, Antonelli está apenas no início da segunda campanha.

É a primeira vez que Russell recebe um carro que está claramente um passo à frente, tendo trocado a Williams pela Mercedes no final de 2021.

Com a Mercedes na vanguarda do esporte entre 2014 e 2021, Russell esperava ser capaz de lutar imediatamente por vitórias e campeonatos.

Mas sua chegada coincidiu com a mudança dos regulamentos para o efeito solo e, com a Mercedes dando um passo em falso com seu conceito de carro, ficou lutando por restos atrás do domínio da Red Bull e da competitividade da Ferrari.

No entanto, Russell conseguiu sua primeira vitória naquela temporada, graças a uma excelente corrida no Brasil, e também conquistou vários pódios a caminho do quarto lugar geral.

A vitória lhe escapou em 2023, quando a Red Bull dominou a temporada, com apenas a Ferrari conseguindo quebrar seu domínio, e ele conquistou o oitavo lugar geral, seguido pelo sexto em 2024 e quarto novamente em 2025.

Depois de passar quatro anos em que nunca teve a maquinaria para nada além de vitórias ocasionais, esse padrão agora parece quebrado com o W17 iniciando o ciclo regulamentar como a classe do campo; não apenas a unidade de potência é a normatizadora dos cinco fabricantes, mas o chassi é organizado.

“Sem dúvida que a unidade de potência é excepcional, mas há outras três equipas que têm a mesma unidade de potência e somos claramente muito mais rápidos”, disse Russell no Japão.

“Então, claramente, o chassis é muito bom, assim como o conjunto. Acho que houve um trabalho muito bom, combinado muito bem, especialmente em torno da gestão de energia, onde é tão desafiador neste momento.”

Com a Mercedes dando a ele um carro que parece digno de campeonato no quinto ano de parceria, Russell disse que sempre teve certeza de que sua equipe acabaria se saindo bem, tendo se juntado à equipe logo no momento em que ela começou a ferver depois de quase uma década na frente.

“Nunca tive dúvidas”, disse ele.

“A verdade é que a Fórmula 1 é muito, muito competitiva e, infelizmente, erramos no início de 2022. Estávamos com o pé atrás e apenas lutamos para recuperar o tempo perdido.

“Eu acho que algo que você tem que admirar Toto [Wolff, team boss] O que acontece é que, quando você olha para a equipe hoje, é a mesma equipe que o mesmo grupo de engenheiros e designers que era durante os anos de glória, é o mesmo grupo de indivíduos que estiveram lá durante os anos de luta, e é o mesmo grupo de pessoas hoje.

“Acho que ser leal a essas pessoas durante os altos e baixos traz grandes dividendos; há muita confiança e muito trabalho árduo que foi feito com todos para nos colocar de volta no topo.

“Então eu não sabia que seria 2026, mas sempre tive fé que minha hora chegaria.”

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Mas, embora o ímpeto possa estar com a Mercedes logo no início deste ciclo de regras, Russell disse que não está tomando nada como garantido; é provável que os ganhos de desempenho sejam bastante grandes nas fases iniciais de desenvolvimento, o que significa que o quadro competitivo poderá evoluir significativamente ao longo do ano.

Russell apontou exemplos como 2022, onde o forte começo da Ferrari foi revisado pela Red Bull, e 2009, onde a Brawn GP também foi revisada pela Red Bull, e disse estar esperançoso de que a mesma coisa não aconteça com a Mercedes nesta temporada.

“É definitivamente possível”, disse ele.

“Acho que é ainda mais importante olhar para anos como 2022, ou mesmo 2009, onde estas equipas começaram muito competitivas, mas depois, no final da temporada, houve outra equipa que era mais competitiva.

“Portanto, esperamos que não seremos nós e achamos que temos mais alguns bons desenvolvimentos em andamento. Mas temos que reconhecer que temos concorrentes muito fortes.

“Ouvimos dizer que a Red Bull está um pouco acima do peso. A McLaren ainda não comprou uma atualização para o carro. A Ferrari parece muito forte. Portanto, também pode mudar.”

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