As principais lembranças de Hill de sua corrida pela conquista do título de F1 em 1996, 30 anos depois

Em 13 de outubro de 1996, Damon Hill conquistou o campeonato mundial de Fórmula 1 em Suzuka por nove pontos sobre seu companheiro de equipe Jacques Villeneuve, após uma campanha dominante para a Williams.

O britânico, portanto, vingou seu quase fracasso em 1994 para conquistar o que seria seu único título de F1 e, 30 anos depois, Hill retornou ao seu antigo estábulo como embaixador.

Assim, no Grande Prêmio do Japão, em março, a Williams aproveitou a oportunidade para comemorar a maior conquista de Hill no que foi um momento realmente comovente.

“Há algumas coisas que se destacam”, disse Hill à mídia selecionada, incluindo a Autosport. “Uma é na noite anterior, tentando dormir um pouco com os mosquitos na sua cama. Eu simplesmente não conseguia dormir, então você chega no maior dia da sua vida, desejando ter dormido um pouco mais.

“Outro está no grid antes da largada. Acabei de perceber que não poderia ter feito mais nada para determinar o resultado.”

A espera de três semanas entre a penúltima ronda no Estoril e Suzuka foi angustiante, mas Hill aproveitou-a para se colocar no espaço certo – já a fazer as pazes com o resultado final, para melhor ou para pior.

“E eu tenho que parar, porque estou com um nó na garganta” foi a frase icônica de Murray Walker quando Hill se tornou campeão

Foto por: Imagens do automobilismo

“Foi uma sensação incrível de libertação, estar em paz consigo mesmo antes de qualquer resultado ser determinado”, ele refletiu. “O que será, será. É ótimo ter chegado a esse ponto, porque houve muita espera. Foram três semanas entre a corrida anterior e a última corrida, então houve muita espera.”

Hill comandou a corrida pelo título ao longo da temporada, mas dificultou sua vida com uma saída precoce em Monza, antepenúltima corrida, recolhendo os pneus na primeira chicane. Villeneuve também não conseguiu pontuar na corrida, o que deu um alívio a Hill.

Ficar em segundo atrás de Villeneuve em Portugal significou que Hill viajou para a decisão do título do Japão em uma posição relativamente confortável, com o canadense tendo que vencer e Hill não marcando.

Aos 35 anos, e já tendo perdido seu lugar na Williams em 1997 antes de passar para a Arrows, Suzuka 1996 parecia a última chance de Hill pelo título. E como se viu, foi. Mas a situação dos pontos fez com que ele fosse para o Japão sentindo-se no controle de seu próprio destino.

“Não creio que tenha havido muita pressão”, disse ele. “Jacques, se você está ouvindo, não me leve a mal, acho que tinha tudo sob controle. É como quando você vê um cachorro querendo passear. Eles ficam nervosos porque estão animados. Então você entendeu.

“Eu não chamaria isso de nervosismo. Eu chamaria isso de prontidão. Mas então você tem que usar seus poderes zen para controlar isso. Caso contrário, você não pode se controlar. Você não quer ter dedos nervosos na embreagem e coisas assim. Eu estava bem calmo, eu acho. Mas pronto.”

Hill aprendeu com experiências anteriores, como o GP da Austrália de 1994, para conquistar o título de 96

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Enquanto Villeneuve disputou a batalha pelo título como novato, tendo vindo da IndyCar – ou CART como era então – Hill poderia aproveitar sua experiência na luta contra Michael Schumacher em 1994, que terminou em amargura em Adelaide.

“Acho que aproveitei a experiência de todos os anos. Essa foi minha quarta temporada na Fórmula 1. Tive essa oportunidade incrível com a Williams em 1993. Mas tivemos 1994 que foi complicado, emocionante e intenso por vários motivos”, disse Hill, referindo-se à batalha de Schumacher e à perda de seu companheiro de equipe na Williams, Ayrton Senna, em Ímola.

“Então você começa a descobrir qual estado de espírito e abordagem você precisa para se tornar um campeão e eu tive que aprender essas habilidades a partir de 1993. Eu pensei que sabia como fazer isso, mas não sabia.

Villeneuve conquistou a pole, mas uma péssima largada deu a vantagem a Hill, que acabou vencendo a corrida para fazer história. Isso apesar de uma situação desconfortável dentro de sua própria equipe e de quaisquer tentativas inúteis de jogos mentais por parte de seu companheiro de equipe muito mais jovem.

“Sim, ele tentou”, Hill sorriu quando questionado sobre a habilidade de Villeneuve durante a temporada. “Acho que percebi de onde ele vinha. Mas ele era divertido. Ele tem algumas idéias muito estranhas sobre configurações e outras coisas. E física em geral…

“Ele é um esportista muito bom. Não quero dizer isso de brincadeira. Ele realmente é um bom esportista. Ele queria correr comigo. Ele queria me vencer. Mas ele foi muito generoso. Ele se juntou a mim para jantar depois da corrida e me parabenizou. Foi tudo feito com bom humor. Boas lembranças. “

O ex-rival de Hill pelo título, Jacques Villeneuve, também é embaixador da Williams – ambos já foram comentaristas de TV

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Villeneuve, que conquistou o título na temporada seguinte após outra luta épica com Schumacher, desde então também se juntou ao seu ex-companheiro de equipe como embaixador da Williams.

“Ele veio tomar café da manhã esta manhã”, disse Hill. “Eu estava pensando, aqui estamos. Se alguém tivesse dito que daqui a 30 anos você estaria de volta à Williams com o mesmo cara, você não teria acreditado!”

Através de seu trabalho como comentarista, Hill retornou frequentemente a Suzuka ao longo dos anos. E como um dos verdadeiros circuitos de pilotos restantes no calendário, e aquele que menos mudou, Hill mantém uma forte ligação com o local.

“Todo o circuito é uma loucura”, Hill sorriu. “Dunlop Curve é tão intenso. Cada vez que dobrávamos aquela esquina, eu pensava: ‘Se isso for para aqui, estaremos em apuros.’ Não há nenhum segundo turno.

“Degner 1 e 2 são provavelmente uma das curvas mais complicadas que você encontrará na Fórmula 1. A curva 1 também.

“Ainda é a mesma sensação, a mesma vibração, a mesma ótima pista e o apoio também. Você não pode subestimar a devoção dos fãs japoneses de corrida. Eles são realmente incríveis.”

Williams não ganhou um título neste século, mas o nome de sua equipe ainda está forte

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A F1 mudou muito nas últimas três décadas, mas o legado da Williams ainda está intacto, com o ex-piloto da Mercedes, James Vowles, agora carregando a tocha da equipe sob nova propriedade dos EUA. Ao contratar Hill e Villeneuve, a Williams mantém essa conexão com sua rica herança, enquanto tenta avançar como uma equipe moderna de F1.

“É uma sensação muito boa estar de volta à equipe e ver como James está enfrentando o novo desafio do esporte como ele é hoje”, acrescentou Hill. “É um grande nome no esporte, mas não se pode vencer com base na herança. É preciso estar constantemente inovando e resolvendo problemas.

“Acho que há certas pessoas que deram suas vidas a esse esporte porque o amavam muito, porque significava tudo para eles. Você poderia começar com Enzo Ferrari, Ron Dennis e teria que colocar Bernie Ecclestone lá também, e pessoas como Frank [Williams]. Os caras que construíram suas próprias equipes e deixaram sua marca nos campeonatos de construtores e de pilotos ao longo dos anos.

“Essa é a história, mas a responsabilidade cresceu além do poder de uma pessoa, eu acho. Mas ainda acho que há um efeito de filtragem do líder da equipe para moldar as coisas”.