Existem duas maneiras de encarar o trabalho de um piloto de corrida.
Principalmente, é fazer com que o carro que lhes foi dado dê uma volta o mais rápido possível. Nesse sentido, nada mudou.
Mas num nível mais filosófico, a F1 pretende ser o desafio final – o piloto levando a sua máquina e a si mesmo ao limite do que é possível. Nesse sentido, mudou muito.
Há um acordo quase unânime de que o desafio de uma volta de qualificação completa diminuiu como consequência da exigência de gestão de energia. Na medida em que não existe mais uma volta completa.
Algumas das curvas mais desafiadoras do esporte tornaram-se menos exigentes porque agora são o que Fernando Alonso chamou de “zonas de carregamento”.
Em alguns circuitos, os pilotos têm que “levantar e desacelerar” – tirando o acelerador antes das curvas para que o motor elétrico possa funcionar contra o motor – nas voltas de qualificação para produzir o melhor desempenho geral.
Suzuka, que sediou o Grande Prêmio do Japão no fim de semana passado e é considerada possivelmente o circuito mais desafiador do calendário, foi um teste para as novas regras. E aos olhos dos pilotos, as regras falharam.
Os Esses – talvez a pista de corrida mais exigente tecnicamente do planeta – foram designadas como uma “zona de zero quilowatts”, onde as equipes não podiam utilizar energia elétrica.
Isso significava que os motores funcionavam com mais ou menos metade da potência ali. As mudanças de velocidade entre as curvas não foram muito diferentes de antes e as curvas ainda tinham aderência limitada, mas isso mudou a natureza do desafio.
Pior foram as duas curvas de Degner.
Como disse o chefe da equipe McLaren, Andrea Stella: “Degner One sempre foi aquele que os pilotos mencionarão em uma temporada. Tipo, quais são as curvas mais desafiadoras? Essa é uma delas.”
“Agora, você pensa na bateria ao passar pela curva, você não pensa em ganhar meio décimo apenas se comprometendo com ela. Agora é uma curva em que você quase levanta e rola, e então você tem que evitar ligar a energia entre o Degner Um e Dois, porque essa forma de usar a bateria não seria eficiente.
O mesmo se aplica à entrada na Spoon Curve e nas curvas um e dois.
Norris disse que uma volta em Suzuka “ainda parece especial”, mas admitiu que “dói a alma” perder, como os carros estavam, cerca de 60 km/h desde a curva de alta velocidade da 130R até a frenagem para a chicane porque o carro ficou sem energia elétrica.
Leclerc, por sua vez, jurou pelo rádio à sua equipe após a sessão de sábado, dizendo: “Sinceramente, não suporto essas novas regras na qualificação. Ando mais rápido nas curvas, acelero mais cedo… estou perdendo tudo na reta!”
Essencialmente, os pilotos estão tendo que realizar uma série de ações na qualificação que Oscar Piastri, da McLaren, descreveu como “contra-intuitivas”.
Leclerc disse: “A consistência vale mais a pena do que ser corajoso e fazer algo que você nunca tentou antes, o que é uma pena e que torna a qualificação um pouco menos desafiadora.
“É um problema conhecido. Não é que a FIA ou as equipes estejam apenas aceitando a situação como ela é. Há muito trabalho nos bastidores e espero que possamos encontrar uma solução o mais rápido possível.”
