Alex Zanardi: Um homem que inspirou milhões diante de adversidades inacreditáveis
Zanardi encontrou um lugar na Cart em 2001, pilotando para uma equipe criada por seu ex-engenheiro da Ganassi, Mo Nunn.
Ele liderava a corrida no oval de Lausitzring, na Alemanha, realizado apenas quatro dias após os ataques de 11 de setembro nos EUA, quando ocorreu o acidente que mudou sua vida.
Saindo dos boxes nos momentos finais da corrida, Zanardi cometeu um erro e girou para a pista. O canadense Alex Tagliani bateu de lado no carro de Zanardi, a cerca de 320 km/h, arrancando seu nariz.
O acidente foi como uma bomba explodindo e, na sequência, o carro sem nariz de Zanardi caiu na pista, com um rio de sangue fluindo dele.
Seu coração parou sete vezes. Ele sobreviveu por quase uma hora com menos de um litro de sangue. Ele foi salvo pela intervenção especializada da equipe médica, liderada pelo Dr. Steve Olvey.
Falando sobre a recuperação da consciência no hospital em Berlim, oito dias após o acidente, Zanardi disse: “Surpreendi-me sentindo, ou sentindo, a maior alegria que já tive na minha vida. A dor foi incrível. Não consigo descrevê-la. Mas eu estava vivo. Quem se importa com as minhas pernas? Estou vivo. Foi a coisa mais natural para mim concentrar-me no que me resta.”
Foi o fim de sua carreira nas corridas de monolugares, mas ele iniciou um extenso programa de reabilitação e recebeu próteses.
Em 2003, ele correu em um carro Cart equipado com controles manuais em Lausitzring, completando simbolicamente as 13 voltas restantes da corrida que ele nunca havia terminado dois anos antes.
Ele rodou rápido o suficiente para se qualificar para a corrida, e isso o encorajou a acreditar que poderia retornar ao automobilismo. Ele fez um acordo com a BMW para lhe fornecer um carro equipado com controles manuais no Campeonato Mundial de Carros de Turismo, onde competiu por cinco temporadas de 2005 a 2009, vencendo quatro corridas.
Embora já com 40 anos, Zanardi já havia embarcado em outro desafio que o levaria às suas maiores conquistas.
Em 2007, ele terminou a maratona de Nova York em quarto lugar na classe de ciclismo manual, após apenas quatro semanas de treinamento. Este se tornou o foco principal de Zanardi e com o passar dos anos seu sucesso cresceu.
Em 2011, ele venceu a Maratona de Nova York. Depois, nas Olimpíadas de Londres de 2012, conquistou medalhas de ouro na prova de estrada e no contra-relógio de estrada, seguindo com outra dobradinha no Rio de Janeiro quatro anos depois, desta vez juntando o contra-relógio de estrada com o revezamento por equipes de estrada.
Com efeito, ele dominou o esporte por sete anos, somando um total de 12 medalhas de ouro em campeonatos mundiais de 2013-19.
