Neste dia: o desgosto de Hakkinen na última volta

Em 29 de abril de 2001, Mika Hakkinen abandonou a liderança do Grande Prêmio da Espanha de Fórmula 1 na última volta.

O bicampeão mundial estava passando por momentos difíceis naquela que seria sua última temporada na F1. Hakkinen caiu no GP da Austrália devido a uma falha na suspensão quando rodava em segundo, terminou em sexto lugar em uma corrida de Sepang com clima misto e parou no grid de Interlagos devido a um problema técnico; ele então ficou apenas em quarto lugar em Imola depois de ficar atrás de Jarno Trulli, da Jordan, na primeira linha do grid.

Após quatro rodadas da temporada, Hakkinen tinha apenas quatro pontos em seu nome, com o companheiro de equipe da McLaren, David Coulthard, e Michael Schumacher, da Ferrari, com 26.

Hakkinen classificou-se novamente na primeira linha em Barcelona, com Schumacher conquistando a pole por 0,085s, e a corrida foi uma típica batalha tática em meio a ultrapassagens difíceis daquela época.

Hakkinen tentou duas vezes ultrapassar Schumacher, parando quatro voltas depois, no final do primeiro trecho, e sete voltas depois, no final do segundo trecho; só então ele voltou à frente, transformando uma desvantagem de 4,8s na volta 42 em uma vantagem de 3,6s na volta 51.

Michael Schumacher, Ferrari F2001, Mika Hakkinen, McLaren MP4/16 Mercedes, Rubens Barrichello, Ferrari F2001

Foto por: LAT Images via Getty Images

“Tive uma vibração muito forte e pensei que talvez o pneu estivesse delaminando”, explicou Schumacher. “Então diminuí a velocidade, especialmente na reta, pois estava preocupado com uma explosão. Até conversamos sobre fazer um terceiro pit stop. Então a vibração não piorou e percebi que era seguro continuar.”

Chegando à última volta, Hakkinen tinha quase certeza de vencer, com Schumacher a 43 segundos de distância. Mas foi então que seu MP4-16 sofreu uma falha na embreagem; Hakkinen desacelerou no início da volta e desceu até a subida para a curva Campsa, onde parou em uma nuvem de fumaça.

“Pensei: ‘Uau, vou vencer pela quarta vez em Barcelona. Se isso acontecer, será incrível'”, disse Hakkinen. Esta teria mesmo sido a sua quarta vitória consecutiva na pista catalã, que só foi alcançada por Schumacher e Lewis Hamilton – com o feito do alemão como cortesia deste fracasso na última volta.

“Então na última volta eu disse: ‘Ok, agora entendi, não pode ser tão bom assim para ser verdade’. Parece que houve algum problema com a embreagem, não havia nada que eu pudesse fazer para tentar salvar a situação. Tentei fazer alguns ajustes no carro para tentar diminuir os problemas que estava enfrentando. Mas não fez diferença.”

Hakkinen voltou para o pitlane no carro do companheiro de equipe Coulthard, com Schumacher abraçando o finlandês para oferecer sua solidariedade.

“Devo dizer que sinto muito por Mika”, lamentou Schumacher. “Fiquei chocado quando vi que ele havia se aposentado. Não é assim que gosto de vencer, mas já aconteceu comigo no passado e essas coisas acontecem nas corridas.”

Michael Schumacher, Ferrari, Mika Hakkinen, McLaren

Foto por: Pascal Rondeau – ALLSPORT – Getty Images

Hakkinen venceu apenas uma das nove corridas seguintes, e a McLaren anunciou em 14 de setembro que o compatriota Kimi Raikkonen o substituiria em 2002, com o veterano oficialmente tirando um ano sabático – que, ao contrário da crença popular, ele transformou em uma verdadeira aposentadoria da F1 em julho de 2002.

Após o anúncio, Hakkinen abandonou a F1 em grande estilo, conquistando uma última vitória no Grande Prêmio em Indianápolis.