Todas as equipes da Mercedes elogiam o novo motor da Red Bull – mas quão político é isso?

O Grande Prêmio da Austrália de abertura da temporada de 2026 da Fórmula 1 atualmente parece uma corrida que ninguém quer vencer.

Claro que não é esse o caso, mas, em tom de brincadeira, sublinha que, nesta fase da pré-temporada, todos desejam evitar o papel de favoritos claros.

Embora esse sempre tenha sido o jogo durante os testes de F1, este ano ele está indo a extremos. Logo no primeiro dia no Bahrein, Toto Wolff afirmou que na sua opinião a Red Bull é “a referência” e que a Mercedes “não conseguiria igualá-la”.

O diretor técnico da Red Bull, Pierre Wache, respondeu dizendo que eles são apenas a quarta equipe no momento, atrás de Ferrari, Mercedes e McLaren. O francês mencionou deliberadamente a Scuderia primeiro, já que as corridas mais longas de Charles Leclerc causaram uma impressão – incluindo o quão consistentes pareciam em termos de distribuição de energia.

Mas, por sua vez, Leclerc respondeu dizendo que não se vê como favorito e, por sua vez, apontou Mercedes e Red Bull como equipes que seriam mais rápidas. E assim todos passaram a bola uns para os outros durante uma semana.

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Em si, isto não é novidade, pois continua a ser inútil tirar conclusões de longo alcance dos tempos de volta nesta fase. Especialmente sob um novo conjunto de regulamentos, trata-se de coisas completamente diferentes.

Dominar o gerenciamento de energia ainda vale muito tempo de volta nesta época do ano. Segundo pilotos e chefes de equipe, não estamos falando de milésimos ou centésimos, mas de décimos – ou até mais.

Poderíamos descrevê-lo como um fruto fácil de alcançar, embora isso seja fácil de dizer. A gestão de energia provavelmente produz mais ganhos do que qualquer atualização aerodinâmica. Otimizar a colheita e a implantação é crucial para todas as equipes da rede e torna relativamente sem sentido observar qualquer hierarquia tão cedo.

“Há tantas coisas agora que todas as equipes ainda precisam resolver, precisam acertar”, disse Oscar Piastri na sexta-feira. “A diferença entre acertar ou errar não é de alguns centésimos de segundo ou mesmo de alguns décimos de segundo, é muita coisa. Às vezes, leva mais de meio segundo, se der realmente errado.”

“Saco de areia extremo” em meio à discussão sobre motores de F1?

George Russell, Mercedes

Foto por: Joe Portlock / LAT Images via Getty Images

Além disso, em 2026 há também outros temas mais políticos em segundo plano. Os elogios que Wolff dirigiu à Red Bull foram, portanto, rotulados de “táticas de diversão” por Verstappen. Durante a sessão da mídia holandesa no paddock, ele disse suspeitar de um saco de areia extremo por parte da Mercedes.

“Bem, posso te dizer uma coisa: espere até Melbourne e veja quanta força eles encontrarão de repente. Eu já sei disso agora”, afirmou o tetracampeão mundial. “Eles estão obviamente tentando mudar o foco para nós porque fizemos muitas voltas na quarta-feira, mas você tem que olhar para isso de ambos os lados. Espere até Melbourne e veja o quão rápido eles de repente vão em todas as retas.”

Quando questionado pelo Motorsport.com sobre a afirmação de Wolff de que a lacuna na taxa de compressão valeria apenas dois ou três cavalos de potência, Verstappen riu: “Você definitivamente tem que adicionar um zero a isso! E talvez até mais. Mas você sabe, eu entendo perfeitamente o que eles estão tentando fazer atualmente”.

Leclerc acrescentou ainda que, na sua opinião, a Mercedes é boa em “esconder coisas”. Segundo a competição, serve um propósito político: a Mercedes não quer se destacar muito nesta fase, pois isso aumentaria a probabilidade de intervenção nos motores da FIA.

Deve-se notar, no entanto, que tal intervenção se torna menos provável quanto mais tempo leva – e provavelmente se transformaria num compromisso a longo prazo. Para Melbourne praticamente não resta tempo para qualquer mudança, especialmente devido aos longos prazos para modificações no motor.

Os comentários sobre a Red Bull foram particularmente proeminentes depois de quarta-feira. Uma análise dos dados mostra que Verstappen alcançou consistentemente velocidades máximas mais altas no final da reta de largada e chegada do que muitos de seus rivais, e que manteve a curva mais plana por mais tempo na Curva 1 – um elemento importante em 2026. Também foi visível ao comparar a volta pessoal mais rápida de Verstappen naquele dia com o melhor tempo geral de Lando Norris.

No entanto, isoladamente, isso diz muito pouco – especialmente ao abrigo dos regulamentos de 2026. Muito disso está relacionado à forma como os 350kW do MGU-K são implantados, e esse é precisamente o grande ponto de interrogação no momento. Enquanto Verstappen ganhou muito tempo na reta de largada e chegada, o mesmo se aplica a Norris mais tarde na volta – na reta em direção à curva final.

Depende muito de quem implanta o quê e onde exatamente, e ainda mais importante, de quem mantém algo sob controle. Hoje em dia fala-se muito sobre a colheita no paddock – o que obriga os pilotos a irem mais devagar do que é possível em certas curvas e a seleccionar velocidades mais baixas do que o normal – mas não é um dado adquirido que as equipas utilizem toda a energia que recuperam. É algo com que eles podem brincar facilmente durante os testes de inverno.

Esta é uma variável adicional – e importante – no empacotamento de areia, assim como os níveis de combustível e os modos do motor têm sido há muito tempo.

A Red Bull encontrou algumas soluções de gestão de energia anteriormente?

Max Verstappen, Red Bull Racing

Foto por: Glenn Dunbar / LAT Images via Getty Images

As equipes analisam principalmente a distribuição de energia dos rivais ao longo de várias voltas consecutivas e o quão estável é esse quadro. A Ferrari impressionou alguns rivais nesse aspecto mais tarde, mas na quarta-feira Wolff apontou firmemente para as corridas de Verstappen.

Wache ressaltou isso durante sua sessão de mídia no paddock: sim, a Red Bull começou bem em termos de gerenciamento de energia no longo prazo, mas segundo ele essa vantagem agora desapareceu. A avaliação de Wache é que a Red Bull simplesmente descobriu certas soluções um pouco antes das outras equipes.

“É verdade que especialmente durante o primeiro dia estivemos um pouco mais perto do que deveríamos”, disse o francês. “Aí você começa a ver a tendência dos outros irem na mesma direção, e agora até, eu diria, um pouco melhores que nós.

“Acho que talvez nosso pessoal de fábrica e nosso pessoal de simulação tenham descoberto mais rápido – não o ideal, mas o não ideal [way of doing it]. Os outros estavam demorando um pouco mais para conseguir isso, mas no momento eu não diria mais isso.”

Verstappen compartilhou essa opinião, dizendo à imprensa holandesa que a Red Bull tinha seu simulador em boa forma desde o início, razão pela qual há três anos ele foi o primeiro a alertar sobre a redução de marcha nas retas. Mas à medida que todas as equipes acumulam mais quilometragem na pista real, essas diferenças de abordagem irão se estabilizar até certo ponto.

O objetivo principal era “não parecer estúpido” no caminho certo

Max Verstappen, Red Bull Racing

Foto por: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

O quadro geral significa que os elogios à Red Bull têm, em parte, uma carga política e fazem parte do jogo que todos no paddock estão jogando atualmente: nomear outra pessoa como favorita.

Resta esperar até Melbourne, embora uma coisa já possa ser dita: em termos de confiabilidade, a Red Bull saiu dos blocos melhor do que muitos esperavam.

Isso se aplica à competição, já que Wolff brincou em Zandvoort no ano passado que esse novato seria “uma merda”, mas o tom no paddock mudou desde então. Uma mudança semelhante na percepção pode ser vista internamente, com Isack Hadjar dizendo que ficou positivamente surpreso.

“Está muito além do que eu esperava”, disse o estudante francês do segundo ano. “Acho que a impressão do ano passado, no final da temporada, não foi muito positiva. Digamos que os rumores – e mesmo dentro da equipe, eles não estavam completamente satisfeitos. Mas em Barcelona, ​​no primeiro dia, acho que fiz 110 voltas imediatamente. Então fiquei muito, de uma forma positiva, surpreso. Para uma equipe que iniciou este projeto há três anos, é muito impressionante.”

Hadjar acrescentou que tinha “muitas, muitas dúvidas” antes do teste de Barcelona, ​​mas agora todas desapareceram. Ele não é o único da equipe que compartilhou sua surpresa: o compatriota Wache chegou a conclusões semelhantes após os primeiros seis dias de pista com o motor Red Bull Ford.

“Estou surpreso que o pessoal dos motores tenha feito um trabalho fantástico ao montar um carro e rodar tantos quilômetros”, disse Wache. “Temos que reconhecer o trabalho fantástico que o pessoal dos motores fez. E ser capaz, como start-up, de fabricar um motor e não ser estúpido na pista é uma enorme conquista.”

Embora os elogios e a brincadeira de esconde-esconde no paddock tenham forte conotação política, uma coisa já pode ser dita após a primeira semana no Bahrein. No mínimo, a ambição de Wache de “não parecer estúpido” já foi alcançada com o novo motor DM01.

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– A equipe do Motorsport.com