Por que a Mercedes está minimizando as divergências com os clientes de motores de F1

Após George Russell garantir a pole position para a corrida de velocidade na China por 0,289s do companheiro de equipe da Mercedes, Kimi Antonelli, e substanciais 0,621s da McLaren do terceiro colocado Lando Norris, o chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, agiu para acabar com as conversas sobre um cisma com suas equipes clientes.

Depois da qualificação para o Grande Prémio da Austrália do passado fim de semana, quando a Mercedes finalmente mostrou a sua mão e dominou a qualificação por uma margem semelhante, ficou claro que a equipa de fábrica desfrutava de uma vantagem sobre os seus clientes em termos de como explorou a sua unidade de potência para maximizar o tempo de volta. Naturalmente, as reclamações começaram, embora a McLaren e, em menor grau, a Williams fossem os únicos clientes a expressar suas frustrações em público.

O cerne das reclamações foi que apenas a equipe de fábrica tinha as especificações mais recentes da unidade de potência durante os testes de pré-temporada no Bahrein, deixando naturalmente os clientes com uma “lacuna de conhecimento” que afetou a fidelidade dos resultados de suas simulações. Na Austrália, o chefe da equipe Williams, James Vowles, aludiu a ter sido “apanhado” pela margem de superioridade da Mercedes.

“Eles foram mais espertos do que nós e é nosso trabalho superar isso”, disse ele. “Estou um pouco chocado com o quão mais inteligente.”

“A discussão com a HPP [Mercedes Benz High Performance Powertrains] sobre ter mais informações vem acontecendo há semanas”, disse Andrea Stella, chefe da equipe McLaren.

“Porque mesmo nos testes, estávamos indo para a pista, rodando o carro, olhando os dados, ah, é isso que temos. Bom, agora reagimos ao que temos. Não é assim que você trabalha na Fórmula 1.”

A Mercedes superou suas equipes clientes na Austrália e terminou bem à frente na corrida

Foto por: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

A Mercedes insistiu que não só cumpriu todas as suas obrigações para com os seus clientes em termos de partilha de informações e dados, como a sua vantagem na pista se baseia no desempenho geral superior do carro, e não apenas na gestão da unidade de potência.

No entanto, o descontentamento continuou, a tal ponto que Wolff realizou uma reunião para “limpar o ar” em Xangai esta semana. Entende-se que Wolff não só procurou apaziguar as preocupações dos seus clientes, como também procurou um acordo para rejeitar parte da retórica em torno da questão.

“No final das contas, todos naturalmente tentam encontrar algum tipo de vantagem para si mesmos”, disse Wolff após a sessão de qualificação de sprint.

“Alguns fazem isso um pouco mais nos bastidores, outros através da mídia. Mas discutimos isso novamente com as equipes do cliente.

“Está completamente claro que ninguém queria acusar ninguém de nada. Estamos tentando administrar isso dentro dos regulamentos.

“E você pode ver que hoje eles estão muito mais próximos novamente – e [Pierre] Gasly provavelmente teve o desempenho mais forte nas retas.”

Alpine juntou-se às fileiras dos clientes da Mercedes nesta temporada

Foto por: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

O sucesso da reunião foi palpável na mudança de tom dos setores que anteriormente eram mais críticos. Os pilotos da McLaren, por exemplo, foram claramente informados para tirar qualquer dúvida sobre o relacionamento com a Mercedes na grama alta.

“Ainda estamos no início da temporada, há muitas coisas que estamos tentando descobrir e entender”, disse Lando Norris em sua coletiva de imprensa pré-evento.

“Certas coisas não precisam ser ditas. Porque você sempre tenta criar suas próprias vantagens.

“Mas, ao mesmo tempo, há certas coisas que temos que descobrir por nós mesmos. O resto é mais como… não sei quais são as regras e o que deve ser dito ou não.

“E esse tipo de coisa depende de Andrea e do resto da equipe.

“Mas sempre trabalhamos em estreita colaboração [with Mercedes]. Continuaremos a fazê-lo. E por mais que ele [Stella] dissemos algumas dessas coisas, ainda havia muitas coisas que simplesmente não exploramos e maximizamos.”

Oscar Piastri, McLaren

Foto por: James Sutton / LAT Images via Getty Images

Isto não é inteiramente uma reviravolta, uma vez que os dados indicam que a Mercedes construiu o seu conceito de carro em torno de um equilíbrio diferente de recolha de energia: em torno de Albert Park, Russell e Antonelli não só estavam a atingir velocidades máximas mais elevadas do que os rivais (incluindo clientes da Mercedes), mas também super clipping em modo recto nas retas traseiras. Eles puderam fazer isso porque o W17 tem downforce mais eficiente e um forte equilíbrio, o que lhe permite mitigar a subviragem que pode ocorrer ao atingir velocidades mais altas na entrada em curva.

Como tal, a nova posição da McLaren representa uma aceitação do que agora considera óbvio: além de aprender mais sobre como maximizar o motor Mercedes, precisa de adicionar força descendente ao seu carro.