Por que a McLaren entregará um carro de F1 “inteiramente novo” em Miami – mas espera que todos os rivais façam o mesmo

Julgar e executar o desenvolvimento durante a temporada tornou-se um dos pontos mais fortes da McLaren nas últimas temporadas de Fórmula 1, mais significativamente em 2023 e 2024, quando introduziu pacotes de atualização no início da campanha que se mostraram transformadores.

Então, quando o chefe da equipe, Andrea Stella, usou o fórum de um evento especial para a mídia selecionada na fábrica da McLaren em Woking para descrever o MCL40 que ele trará para Miami como um “carro novo” – usando essa frase não uma, mas duas vezes – ele tinha um precedente histórico ao seu lado, bem como sua reputação de não se envolver em boosters vazios.

“Em nossa intenção sempre houve a ideia de entregar um carro completamente novo”, disse ele. “Especialmente do ponto de vista de atualizações aerodinâmicas para as corridas norte-americanas, para que pudéssemos acompanhar esse plano. Obviamente, o fato de o calendário ter sido alterado ajudou um pouco, como tenho certeza de que ajudou todas as outras equipes que poderiam trabalhar de forma mais simplificada para atualizar o carro, em vez de se ocuparem com as corridas.

“Mas eu poderia dizer que, de modo geral, em Miami e no Canadá veremos um MCL40 totalmente novo. Mais uma vez, gostaria de enfatizar que isso é o que eu esperaria da maioria de nossos concorrentes, portanto, não haverá necessariamente uma mudança na hierarquia.

“Será efetivamente apenas uma verificação de quem foi capaz de adicionar mais desempenho no mesmo período. E também temos algum desempenho para recuperar se olharmos para a Mercedes e, até certo ponto, para a Ferrari, mas estamos muito felizes com o desenvolvimento que conseguimos gerenciar em segundo plano.”

“Portanto, esperamos poder ver um MCL40 um pouco mais competitivo em Miami e depois no Canadá, considerando que a última corrida já teve um desempenho competitivo decente no Japão, por isso estamos definitivamente ansiosos pelas próximas corridas”.

Para o GP do Azerbaijão de 2023, quarta rodada da temporada, a McLaren introduziu uma série de mudanças, incluindo um novo piso. Estava planejado desde antes do lançamento do carro.

Foto por: Getty Images

Quão novo é novo? Claramente, estruturas homologadas e pontos rígidos como o monocoque não serão realmente substituídos por designs alternativos, então seria um exagero descrever o MCL40 com especificação de Miami como literalmente tudo novo.

Mas as superfícies aerodinâmicas e talvez até alguns elementos de suspensão provavelmente serão muito diferentes. E, dados os prazos envolvidos no desenvolvimento, este será provavelmente o primeiro de muitos – o processo de convergência, através do qual as equipas se unem gradualmente em torno das soluções mais eficazes, apenas começou.

O ritmo de desenvolvimento em 2026 foi ditado não tanto pelo limite orçamental e pelas restrições à investigação aerodinâmica, mas pelo muito curto período de entressafra que precedeu aquela que é a maior mudança nos regulamentos técnicos em décadas. Isso, juntamente com o curto período entre os testes e o trio de abertura das corridas, colocou o ônus em preparar uma plataforma mecânica funcional para funcionar.

Onde o limite orçamental terá tido impacto, agora a logística faz parte do regime, é orientar as equipas para a introdução de passos de desenvolvimento maiores em pontos definidos, em vez de transportar novas peças por via aérea, especialmente para destinos distantes. A exceção seriam os componentes menores da variedade de frutas mais fáceis de alcançar, que poderiam ser transportados pelo pessoal em suas bagagens.

Dadas as muitas incógnitas que se avizinham nesta temporada, embora todas as equipas tenham tido um plano de desenvolvimento em vigor, havia a consciência de que a curva de aprendizagem de cada carro seria muito mais acentuada. Em parte, isto foi um factor do novo conjunto de unidades de potência, mas em termos de aerodinâmica e cinemática da suspensão, o novo modo de linha recta apresentou alguns dos maiores desafios.

A transição entre o modo de linha reta e o modo de curva altera o centro de pressão aerodinâmico, o que traz uma série de efeitos de segunda ordem interconectados no equilíbrio do carro, na altura do passeio e na sensibilidade ao travamento dos freios dianteiros e/ou traseiros. Foi incrivelmente difícil simular com precisão, por isso as equipes tiveram que esperar até que pudessem colocar seus carros na pista para começar a desenvolver uma compreensão adequada do que estava acontecendo.

Norris conquistou sua primeira vitória em um GP em Miami em 2024, após uma mudança transformadora, incluindo um novo piso, sidepods e suspensão para sua McLaren.

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Como a altura do solo é uma das principais alavancas que as equipes precisam usar para trabalhar mais o piso e obter mais força descendente, o efeito da fase de transição aerodinâmica ativa influencia muitas decisões de design e configuração. Se a altura do passeio for muito baixa, o potencial de desgaste da prancha de derrapagem e desqualificação entra em cena.

Da mesma forma, os condutores anseiam por estabilidade e uma dianteira compatível que lhes dê confiança nas travagens e nas curvas. De acordo com os regulamentos de 2026, isto também contribui para permitir que a captação de energia durante a travagem seja mais agressiva.

É provável que as mudanças no grid sejam, em sua maioria, originais, dados os prazos de desenvolvimento e o desejo das equipes de aprender o máximo possível sobre as características de desempenho de seus carros antes de se comprometerem com um caminho de desenvolvimento. Seria surpreendente se, por exemplo, uma equipe chegasse com uma cópia da configuração sidepod exclusiva da Audi, dada a integração com a arquitetura de refrigeração e as estruturas de impacto lateral obrigatórias.

Isto não quer dizer que as equipas não tenham olhado para as soluções umas das outras desde o primeiro dia do shakedown do Barcelona. Eles só precisam equilibrar o processo de compreensão de seus próprios carros e dos de seus rivais antes de decidir o que copiar e o que descartar.

Os prazos de entrega continuam sendo um fator aqui, embora ter um mês inteiro sem corridas possa proporcionar o efeito de “racionalização” ao qual Stella aludiu. O diretor técnico Rob Marshall, presente na mesma coletiva de imprensa, destacou que copiar as inovações de outras equipes pode não proporcionar uma melhoria imediata no desempenho, às vezes proporciona.

“Nós olhamos para tudo”, disse ele. “Algumas coisas são fechadas para nós rapidamente quando você olha para os regulamentos, outras permanecem abertas, outras são limitadas por outras mudanças arquitetônicas que você pode ter feito por coisas relacionadas ao motor, mas no final das contas analisamos tudo até certo ponto.

F1 é um campeonato imitador

Foto por: Mark Sutton / Motorsport Images

“Algumas coisas chegam ao ponto de serem testadas em túnel de vento ou CFD, outras são mais experimentos mentais que fazemos para ver se achamos que isso seria bom ou ruim para nós. Mas o resultado final é que olhamos para praticamente tudo o que a oposição faz no grid e tentamos avaliar se essas coisas funcionariam em nossos carros.

“É uma frase comum na Fórmula 1 que copiar coisas não funciona porque o que funciona em um carro não funciona em outro, mas na verdade isso não é necessariamente verdade. Algumas coisas funcionam nos carros de outras pessoas – lembre-se, com difusores duplos, funcionou no carro de uma pessoa e todos copiaram e funcionou no deles também.

“Então, algumas coisas são verdadeiras até certo ponto. Acho que copiar sempre fez parte da Fórmula 1. Uma coisa é copiar e a outra é realmente tentar entender o que está acontecendo, o que a outra equipe está tentando alcançar com o que eles fizeram.”

“E é aí que está o verdadeiro gatilho – porque você pode copiar o que alguém tem, mas na verdade não tem o entendimento dele. Se você pesquisar corretamente, espero que você desenvolva o mesmo tipo de IP de fundo que eles tinham ou desenvolveram, mas você é capaz de desenvolver isso mais rápido porque foi inspirado por eles. “

Fundamentalmente, o que a McLaren busca é mais downforce – ou, para ser mais preciso, downforce mais eficiente, que é onde a Mercedes teve vantagem nas primeiras corridas da temporada. Ao abrigo dos novos regulamentos, esta vantagem desbloqueou mais benefícios de desempenho, uma vez que abre maiores oportunidades para uma recolha de energia mais eficiente em cantos chave, algo que tem sido óbvio a partir da Austrália.

A questão, então, é quem consegue se mover mais rápido na corrida de desenvolvimento que se afasta da pista.