Mattia Binotto explica a posição de saída de Jonathan Wheatley

Mattia Binotto explicou o que a Audi fará em termos de liderança da equipe de F1, após a recente saída de Jonathan Wheatley.

Wheatley era o chefe da equipe suíça há um ano, quando foi anunciado antes do Grande Prêmio do Japão que ele deixaria a equipe com efeito imediato.

Mattia Binotto confirma que Audi não substituirá Jonathan Wheatley como chefe da equipe

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Wheatley, ex-diretor esportivo da Red Bull, mudou-se para a Suíça para ingressar na Sauber no início de 2025, juntando-se a Mattia Binotto para liderar a equipe durante sua transição para a equipe de fábrica da Audi.

Foi a primeira vez que Wheatley assumiu um cargo tão sênior, tendo atingido um teto de vidro na Red Bull devido ao então longo mandato de Christian Horner em seu papel como chefe de equipe e CEO.

Wheatley foi o rosto público da Sauber durante a maior parte de 2025, liderando o revigoramento da equipe à medida que as atualizações se mostraram bem-sucedidas: não apenas os pontos foram regulares no segundo semestre de 2025, mas Nico Hulkenberg até conquistou seu primeiro pódio na carreira.

Mas, nos bastidores, fontes sugerem que houve tensão entre Wheatley e Binotto; o ex-diretor da equipe Ferrari foi contratado em agosto de 2024 como chefe operacional e diretor técnico com “responsabilidade e prestação de contas pela gestão operacional e pelo sucesso esportivo da equipe de corrida”.

Coincidindo com Binotto assumindo essas funções como COO e CTO, Wheatley foi anunciado como chefe da equipe e porta-voz da gestão, assumindo o foco no desempenho de corrida da equipe de F1, no gerenciamento operacional de eventos de corrida e representando a Audi na Fórmula 1.

Binotto foi transferido para “a gestão operacional da Sauber na unidade de Hinwil e o desenvolvimento técnico dos carros de corrida”, tornando-se a interface técnica entre Hinwil e a unidade de potência da Audi em Neuburg.

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Apenas alguns meses depois, houve outra mudança à medida que as estruturas de relatórios foram “otimizadas”: o papel de Binotto mudou para o de ‘Chefe do Projeto F1’, supervisionando as responsabilidades técnicas de Neuburg e Hinwil, enquanto o ex-CEO da Audi F1, Adam Baker, que liderava o lado da unidade de potência da operação, foi substituído por Christian Foyer na função de COO; a função de CEO foi eliminada quando Baker deixou a organização.

É contra o pano de fundo destas mudanças de papéis que se diz que as tensões se instalaram. Entende-se que Binotto desenvolveu um forte relacionamento com o CEO geral da Audi, Gernot Dollner, e Wheatley não teve o mesmo nível de relacionamento.

As considerações da vida pessoal de Wheatley forçaram-no a uma posição de necessidade de avaliar uma mudança de volta para o Reino Unido e, ao descobrir que Wheatley havia se tornado um alvo para Adrian Newey trazer para a Aston Martin, desencadearam reuniões decisivas com Dollner.

Foi em uma dessas reuniões que Wheatley solicitou uma separação amigável e, horas depois, a Audi confirmou que Wheatley deixaria a equipe com efeito imediato. A mudança antecipada para a Aston Martin para assumir o papel de Newey como chefe da equipe ainda não foi confirmada, mas ainda é esperada.

Com a saída de Wheatley, Binotto enfrentou a mídia no Japão no cargo mais sênior da Audi, mas ele não é o chefe da equipe. É claro que a evolução do papel do chefe de equipa, que passou a ser o de funcionário em vez de accionista ou proprietário na era moderna, significa que nem todas as equipas têm agora um: a Alpine, por exemplo, tem Steve Nielsen como director-geral, mas não tem chefe de equipa.

Um nome potencial que tem sido especulado como candidato ao cargo deixado por Wheatley é o de Christian Horner.

No entanto, sabe-se que Horner só busca o retorno na F1 com base em ser um verdadeiro parceiro dentro de uma equipe, tendo equidade no jogo. Embora a Audi tenha vendido uma participação em sua equipe para a Autoridade de Investimentos do Qatar [QIA] no final de 2024, não há indícios de que a controladora da montadora alemã tenha qualquer interesse em abrir mão de mais.

Somado a isso, as negociações anteriores de Horner com a controladora da Audi, o Grupo Volkswagen, sobre uma potencial parceria da Porsche com a Red Bull, desmoronaram quando a VW buscou mais controle na organização do que a Red Bull estava disposta a desistir.

Mas poderia haver um novo chefe de equipe na Audi num futuro próximo? Binotto pareceu descartar a possibilidade quando falou à mídia após o Grande Prêmio do Japão.

“Para o futuro, acho que não estamos procurando um novo chefe de equipe”, disse ele.

“Vou manter a função, mas precisarei de alguém que me apoie nos finais de semana de corrida, porque nem sempre estarei presente nos finais de semana de corrida.

“Preciso de me concentrar mais na fábrica, onde há mais para transformar, eu diria, não apenas para desenvolver, para transformar. Então, certamente, é necessário apoio num fim de semana de corrida.”

A sugestão é que alguém ocupe um cargo sênior na pista, com especulações no paddock sugerindo que essa pessoa poderia ser o fiel de longa data da Audi, Allan McNish, que foi uma das primeiras pessoas a se envolver no projeto F1 quando foi anunciado há quatro anos.

Mas para Binotto, não se trata de indivíduos, mas sim do espírito da equipe.

“A equipa manteve-se muito focada e concentrada neste fim de semana e, operacionalmente, a equipa teve um desempenho muito bom, e podemos ficar satisfeitos por mostrar que, no final, não se trata de um indivíduo, mas sim da equipa. O que mais conta é a equipa”, afirmou.

“Portanto, eu não ficaria preocupado com o futuro por causa dos indivíduos. Se você olhar novamente para o desempenho da equipe como um todo, tem sido um ótimo desempenho da equipe.

“Tivemos ótimos pit stops neste fim de semana, e do pit wall, eu diria, de modo geral, bem administrado.”

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