Massimo Rivola sobre a ascensão da Aprilia do último ao primeiro lugar no MotoGP

A Aprilia chega a Jerez este fim-de-semana depois de cinco vitórias consecutivas em Grandes Prémios, desde Portimão no ano passado. Considerando o quão dominante a Ducati era, poucos esperariam uma mudança tão notável no cenário competitivo do MotoGP.

A ascensão da Aprilia ao topo também é impressionante quando se considera que terminou no último lugar do campeonato de fabricantes todos os anos de 2016 a 2021. Nas temporadas seguintes, não só perdeu a sua imagem de retardatária, mas emergiu como um verdadeiro pioneiro no MotoGP.

O Motorsport.com Itália conversou com o CEO da Aprilia Racing, Massimo Rivola, para traçar a ascensão da fábrica de Noale ao topo da MotoGP.

Motorsport.com: A Aprilia, sob sua direção, passou de última no Campeonato de Construtores para liderar – pelo menos por enquanto – todas as classificações de MotoGP. Qual é a sensação disso?

Massimo Rivola: Depois de três corridas não se pode falar sobre a classificação final, infelizmente. É uma grande satisfação, o que alimenta a motivação que temos aqui em Noale – um dos principais ingredientes desta empresa. A motivação humana, aliada ao profissionalismo, habilidade e talento da nossa gente, aliado ao hardware tecnológico que temos aqui em Noale, criaram um excelente mix de ingredientes para alcançar um bom resultado até agora.

MS: Onde a Aprilia mais mudou desde a sua chegada?

MR: Sem dúvida crescemos muito em termos de pessoas. Fortalecemos áreas que antes eram apenas cobertas, mas que agora estão significativamente reforçadas. Não esqueçamos que até 2021 estivemos com Gresini; então 2022 foi o ponto de viragem e tornámo-nos numa equipa de fábrica. Também criamos a estrutura de gestão de pista com mecânicos e demos à equipe de fábrica uma identidade clara ao lado dos outros quatro fabricantes. Foi um forte sinal de confiança do Grupo Piaggio. Freqüentemente, quando você tem mais responsabilidades, você revela todo o seu potencial.

MS: Nestes sete anos vocês deixaram de ser caçadores para – pelo menos agora – serem caçados. Mas, além dos resultados, o que mais chama a atenção é como você ultrapassou todos os seus rivais em aerodinâmica. Você é agora a referência no MotoGP e se eu tivesse que resumir em uma palavra, diria: inovação.

MR: Fico feliz que você diga isso, porque a inovação está no DNA de Noale – sempre esteve. Mesmo na estreia no que ainda não se chamava MotoGP, quando os quatro tempos voltaram, a Cube – aliás, tenho uma linda aqui no meu escritório – foi a primeira moto com válvulas pneumáticas, a primeira com pressão de caixa de ar de carbono, a primeira com ride-by-wire. Hoje consideramos todas as coisas certas, mas a Aprilia já as tinha experimentado naquela altura.

Esse espírito inovador sempre esteve aqui em Noale, e isso é maravilhoso. Do ponto de vista aerodinâmico, se você se lembra da primeira corrida no Catar, eu imediatamente causei aquele rebuliço com a famosa ‘colher’. Para mim, foi uma mensagem interna e externa: por um lado, ‘Não estamos aqui apenas para participar’, e não queremos que ninguém nos faça papel de bobos – queremos regras melhor escritas. Por outro lado, foi para mostrar que se trabalharmos nas zonas cinzentas da aerodinâmica, podemos tornar-nos os melhores.

Investimos fortemente nesta área, graças também a pessoal altamente qualificado e a licenciados universitários muito motivados. Essa tem sido uma das áreas em que pessoalmente mais acreditei, pois pela minha experiência anterior sabia o quanto de performance poderia ser encontrada ali. Também penso que é correcto dar a cada bicicleta a sua própria identidade – fincar uma bandeira, por assim dizer. Lembro-me que no passado o motor era ‘de Bolonha’ quando entraram no MotoGP; hoje gosto de dizer que a aerodinâmica é claramente algo que nos pertence mais.

Massimo Rivola, Aprilia Racing Team

Foto por: Aprilia Racing

MS: Qual é o princípio fundamental que você definiu ao projetar uma moto de MotoGP? Agora você está trabalhando em duas motos – a atual RS-GP e a 850cc – então quando você começa do zero, qual é a primeira palavra que você usa antes de passar para o design?

MR: Coragem. A coragem de inovar, a coragem de inventar, não ter medo de errar. Porque se você não errar, significa que você está indo devagar. O mesmo acontece com um piloto – se nunca cometer erros, não estará realmente no limite. Quando você está sempre no limite, você comete erros. Como [Marco] Bezzecchi diz: ‘Você está sempre naquela linha onde de herói a idiota leva um segundo.’ Precisamos da mesma abordagem.

Às vezes pareceremos tolos, às vezes pareceremos heróis. O importante é saber que não somos nenhum dos dois, mas acreditar que podemos fazer bem o nosso trabalho.

MS: Você mencionou os pilotos. Bezzecchi começou a temporada quase perfeitamente, enquanto Jorge Martin está melhorando corrida após corrida. Talvez ainda não esteja no auge físico, mas a impressão é que já está muito próximo do Marco. Devemos esperar um clássico interno entre eles nos próximos meses? E… as regras da Aprilia?

MR: Entrarei em contato com meu [former] colega Andrea Stella para estabelecer as ‘regras negras’! (risos) É verdade que Martin não está 100% fisicamente [fit] ainda, e acho que ele ainda está faltando alguma coisa no final das corridas. Às vezes ele ainda tem que pensar nas coisas ao invés de agir instintivamente, então acredito que ele ainda tem espaço para crescer.

Acima de tudo, ele tem no Marco uma referência, que está em um nível muito alto, e os dados são compartilhados. Por estes motivos, o Jorge tem uma grande vantagem neste momento – não tem pressão. Naturalmente, a pressão recai mais sobre Marco, que vem se impondo desde o final do ano passado. O Jorge também tem a vantagem de já ter vencido um campeonato mundial, ao contrário do Marco, por isso tem menos a provar e provavelmente poderá desfrutar das coisas com menos pressão depois do que aconteceu no ano passado.

Se acabarmos por ter este “problema” – pilotos da Aprilia a lutar entre si pelo título – então óptimo, adoraria. Mas não creio que serão só eles. Acho que o Marc Márquez estará na luta, aliás acredito que o campeonato vai começar mesmo em Jerez. Depois há Pedro Acosta, que está a fazer algo verdadeiramente notável – é um daqueles pilotos que faz a diferença. E a Ducati certamente não desapareceu – eles foram o primeiro e o segundo nos sprints.

Acho que eles têm uma ligeira vantagem sobre nós nos pneus macios, enquanto temos algo mais nos médios, em termos de como os usamos. Portanto, o facto de eles poderem sofrer um pouco no final das corridas pode dar-nos uma vantagem – mas pode ser apenas temporária. Acho que vai ser um campeonato fantástico.

Sempre disse isso, mesmo no ano passado, quando muitos chamaram de temporada de transição antes dos novos regulamentos. Sempre acreditei que é, na verdade, o campeonato mais importante da história – porque estas são as motos mais rápidas de sempre: 300 cavalos de potência por litro, quase 370 km/h em Mugello, aerodinâmica extremamente avançada, dispositivos de altura de condução, bicicletas que atingem 200 km/h em quatro segundos. São aeronaves de duas rodas. E ter o rótulo das motos mais rápidas de sempre é algo que todos desejam – mesmo aqueles que dizem que isso não importa muito.

MS: Aerodinâmica é um tema quente. É crucial para as motos de MotoGP de 2026, mas sabemos que as coisas vão mudar na era das 850cc. Na sua opinião, a aerodinâmica perderá importância ou continuará a ser um factor-chave, mesmo que de forma diferente?

MR: Terá uma importância diferente porque simplesmente teremos uma carenagem menor para trabalhar. Mas sou daqueles que acredita que ainda será extremamente importante. Queremos claramente manter a nossa liderança tecnológica nesta área, por isso trata-se de ter a coragem de continuar a inventar algo que possa trazer resultados – e talvez ser transferido para motos de produção, ou pelo menos para os nossos modelos X, que são muito especiais e muito próximos das motos de MotoGP.

Os clientes – os sortudos que podem pagar por eles – querem experimentar algo que só os pilotos de MotoGP normalmente experimentam. Algo que até um amador pode apreciar. Claro, é difícil, porque um amador provavelmente não consegue desencadear efeitos aerodinâmicos da mesma forma que os profissionais. Mas é também uma forma de apreciar melhor o que os nossos pilotos fazem – os pilotos de MotoGP são atletas verdadeiramente especiais.

Marco Bezzecchi, Aprilia Racing

Foto por: David Buono / Icon Sportswire via Getty Images

MS: Até agora já vimos todas as motos de 850cc em pista – excepto a Aprilia. Quando veremos sua nova arma?

MR: Definitivamente não estamos com pressa – e não porque não nos importemos com 2027. Simplificando, não estamos com pressa. Depois da semana de Jerez, num teste privado, começaremos a rodar a moto de 2027 em pista, mas é mais um protótipo híbrido para recolher alguns dados sobre a gestão do motor e a correlação com o dinamômetro.

Não temos pressa, em parte porque não queremos revelar as nossas cartas, mas também porque um dos pontos fortes da Aprilia hoje é – digamos de uma forma legal – o tempo de lançamento no mercado. Desde o momento em que temos uma ideia até quando a colocamos em prática, somos muito rápidos. Esse é um dos segredos do desempenho em qualquer coisa: rapidez na tomada de decisões e na execução.

Todos os anos sempre disse que a nossa melhor bicicleta seria a próxima – simplesmente porque sempre vi uma empresa em crescimento. E se a empresa crescer, o resultado – a nossa bicicleta – será inevitavelmente melhor que o do ano anterior.

MS: Você desempenha um papel muito importante na Aprilia Racing, mas também é presidente da MSMA. Como você equilibra esses dois compromissos, considerando que deve agir no interesse da Aprilia, mas também representar outros fabricantes?

MR: No passado, esse papel era mais simbólico. Eu levei isso muito a sério. Passamos de três para quatro reuniões por ano para 30-40. Há também a oportunidade de um novo contrato de cinco anos com a Dorna, agora MotoGP Sport Group, com a Liberty. Existem oportunidades para melhorar as nossas condições.

O MotoGP atingiu este nível não só porque a Dorna criou regulamentos rigorosos, mas também porque os fabricantes investiram enormes somas – mais de mil milhões de euros em cinco anos. Não estou autorizado a falar sobre o que estamos fazendo, por respeito aos demais fabricantes.

Então, como faço para gerenciar ambas as funções? É uma questão de prioridades, entusiasmo, vontade de trabalhar e a sorte de fazer um trabalho que corresponda à sua paixão – que para mim são as corridas. Não há segredo.

MS: Ducati e Aprilia são duas equipes de fábrica italianas e acho que os fãs italianos estão amplamente divididos entre essas duas marcas. No próximo ano a Ducati terá dois pilotos espanhóis. Podemos dizer que a Aprilia poderá tornar-se uma espécie de seleção italiana, já que será inteiramente italiana?

MR: Bem, eu certamente gostaria disso. Eu gostaria que fosse visto dessa forma. Ter todos os pilotos italianos seria óptimo – incluindo Lorenzo Savadori, o nosso piloto de testes – bem como a propriedade do Grupo Piaggio que continuou a investir cada vez mais em nós, e o próprio Noale com a sua história de 54 títulos mundiais.

Então sim, claro que tem que ser conquistado no caminho certo, através do trabalho. Todos os ingredientes estão lá – veremos. Esse é definitivamente um dos objetivos.