Antonelli lidera a busca pelo título da F1, mas será ele mais rápido que Russell?

Não foi nenhuma surpresa que George Russell tenha sido apontado como o favorito dos corretores de apostas para o título de Fórmula 1 de 2026 antes mesmo do início da temporada, dado o desempenho da Mercedes nos testes de pré-temporada.

Poucos conseguiram concordar sobre a ordem esperada depois disso: alguma combinação de Charles Leclerc, Max Verstappen, Lando Norris e Oscar Piastri alinhou o segundo e terceiro lugares nas previsões da pré-temporada, e algumas casas de apostas até colocaram Fernando Alonso na mistura entre os favoritos.

Enquanto isso, Kimi Antonelli nunca esteve realmente na conversa. No entanto, ele agora está diante de nós com uma vantagem de nove pontos no campeonato, com duas vitórias contra uma de Russell. E claro, Russell sofreu infortúnios até agora nas primeiras rodadas, mas as atuações de Antonelli sugerem que o adolescente italiano tem um bom valor por sua vantagem inicial.

Quando Antonelli pousou na F1 no ano passado, ele foi abordado por exageros e dúvidas em igual medida. A Mercedes teve que andar na corda bamba para gerenciar as expectativas; o Silver Arrows esperava que sua perspectiva de longa data fosse um potencial vencedor do campeonato no futuro, mas manteve o desejo de evitar a pressão inicial. A equipe queria permitir que Antonelli crescesse no centro das atenções da F1, sabendo que o campeonato estava repleto de diamantes vencedores de títulos que nunca foram adequadamente retirados do estado bruto.

Embora Russell continue sendo o favorito, Antonelli tem estado muito mais próximo dele do que o esperado. Mas até que ponto eles são equilibrados e qual driver é mais rápido? Vamos dar uma olhada – a ressalva é que o tamanho da amostra de 2026 não é particularmente extenso no momento.

Ritmo de uma volta: Russell tem uma vantagem estreita

A vantagem de qualificação de Russell nas últimas três rodadas equivale a cerca de um décimo no geral

Foto por: Clive Mason / Getty Images

Do jeito que está, os dois pilotos da Mercedes não estão muito distantes um do outro. A maneira mais fácil de observar o ritmo comparável de uma volta está nos supertempos, nos quais se faz a volta mais rápida definida por um piloto e a compara como uma porcentagem com o tempo mais rápido.

Na Austrália, Russell conquistou a pole com Antonelli a pouco menos de 0,3s de distância, contribuindo para uma diferença de 0,373% entre os dois. E, embora Antonelli tenha conquistado a pole para o Grande Prêmio da China (ajudado pelos problemas mecânicos de Russell durante o Q3), os tempos de qualificação de sprint foram mais rápidos. Aqui, Russell foi novamente limpo por um pouquinho abaixo de 0,3s, desta vez uma diferença de 0,313%. A pole de Antonelli no Japão foi por uma margem semelhante, colocando-o 0,336% à frente do seu companheiro de equipa mais experiente.

No geral, a diferença de Russell em relação ao melhor tempo teórico (100%) é de 0,112%, enquanto Antonelli está longe do tempo teórico de 100% em 0,230%. Assumindo uma melhor volta possível de 1m30.000s, Russell registraria 1m30.101s contra 1m30.207s de Antonelli. Essa é uma margem fina de 0,106s, que pode ser facilmente superada por uma saída de curva marginalmente melhor ou por alguns quilômetros por hora de velocidade máxima em uma reta.

Ritmo de corrida: Antonelli à frente por menos de um décimo por volta

Medir o ritmo de corrida entre os dois pilotos é um pouco mais difícil, já que ambos os pilotos da Mercedes se encontraram dentro do pelotão nas primeiras voltas. Inícios duvidosos têm sido um problema persistente e parece ser endêmico para a equipe; nem mesmo a equipe da McLaren com motor Mercedes lutou tanto no Japão (embora não tenha chegado a esse ponto com frequência ao longo de 2026…).

O que podemos fazer é comparar trechos de corrida em que ambos os pilotos estiveram em ar puro. Isso exclui grande parte do Japão, já que Russell passou a maior parte da tarde jogando dados com McLarens e Ferraris, mas podemos olhar para as duas passagens na Austrália e na China, quando os dois carros limparam o resto do pelotão ou tiveram espaço suficiente para não serem afetados pelos carros da frente. A partir da volta 20 na Austrália, os períodos VSC estavam fora do caminho e as Ferraris (ainda sem parar neste momento) estavam suficientemente à frente, enquanto isso só se aplica à China depois que Russell passou para segundo na volta 29.

No caso do período entre a volta 21 e o final da corrida na Austrália – depois de retiradas as voltas 33 e 34, que coincidiram com um VSC – Antonelli fez uma média de tempos de 1m22,958s, com Russell a correr a uma média de 1m23,057s. Nessas voltas, Antonelli foi 3,543s mais rápido que Russell no geral, o que equivale a cerca de 0,1s de segundo por volta.

Antonelli x Russell, voltas do GP da Austrália de 2026 entre L21 – L58

Colo	Antonelli	Russel	Diferença.
21	82.781	82,67	0,111
22	82.862	82.892	-0,03
23	82.582	82.828	-0,246
24	83.222	83.466	-0,244
25	84.545	82.879	1.666
26	83.138	83.093	0,045
27	83.103	83.188	-0,085
28	83.03	83,39	-0,36
29	82.968	83.486	-0,518
30	82.889	83.272	-0,383
31	82,88	83.147	-0,267
32	83.239	83,54	-0,301
35	83.292	83.017	0,275
36	82.865	82.729	0,136
37	82.966	82.839	0,127
38	82.989	82.863	0,126
39	82.921	82.738	0,183
40	82.672	82.915	-0,243
41	82.928	83.073	-0,145
42	82.942	83.054	-0,112
43	83.015	82.893	0,122
44	83.079	82.856	0,223
45	83.123	83.477	-0,354
46	83.038	83.751	-0,713
47	83.066	83.033	0,033
48	82.992	83.034	-0,042
49	83.245	82.844	0,401
50	82.903	83.087	-0,184
51	82.625	82.762	-0,137
52	82.558	83.106	-0,548
53	82.613	83.069	-0,456
54	82.842	83,1	-0,258
55	82.928	82,67	0,258
56	82.603	82.757	-0,154
57	82.417	83.188	-0,771
58	82.653	83.351	-0,698

Enfrentaremos a China a partir da volta 30, a primeira volta “limpa” com Russell longe das Ferraris. Vamos subtrair o escorregão de Antonelli na volta 53, onde o nervosismo da liderança talvez tenha levado a melhor sobre ele e rendeu uma trava na Curva 14; afinal, é uma anomalia estatística.

Antonelli tem uma vantagem mínima no ritmo de corrida até agora em 2026

Foto por: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images

A volta média de Antonelli neste período, sem a volta 53, é de 1m35,869s; A média de Russell é de 1m35.860s. Assim, Russell foi apenas 0,2s mais rápido durante todo o período de 26 voltas, ou 0,009s por volta.

Antonelli x Russell, voltas do GP da China de 2026 entre L30 – L56

Colo	Antonelli	Russel	Diferença.
30	96.166	96.438	-0,272
31	96.108	96.207	-0,099
32	95.983	95.977	0,006
33	96.443	96.107	0,336
34	96.021	95.852	0,169
35	96.037	96.162	-0,125
36	96.014	95.914	0,1
37	96.159	95.531	0,628
38	95.526	95.529	-0,003
39	95.494	95.497	-0,003
40	96,15	95.636	0,514
41	95.343	95.641	-0,298
42	95,93	96.661	-0,731
43	95.936	95.644	0,292
44	95.332	95.542	-0,21
45	95.528	95.677	-0,149
46	95.282	96.407	-1,125
47	95.501	95.668	-0,167
48	95.706	96.095	-0,389
49	95.523	95,87	-0,347
50	95.659	95.681	-0,022
51	96.011	95.531	0,48
52	95.275	95.547	-0,272
54	96.176	96.457	-0,281
55	96.378	95.695	0,683
56	96.929	95,4	1.529

Com os dados que temos disponíveis, houve muito pouco entre os dois pilotos em termos de desempenho nas primeiras jornadas do campeonato. Sem o benefício de voltas representativas e simultâneas com ar limpo no Japão, perdemos outro ponto de dados, mas basta dizer que Antonelli parecia estar mais forte no geral durante o fim de semana. As mudanças de afinação de Russell antes da qualificação foram prejudiciais para o comportamento do seu W17, algo que ele teve de enfrentar ao longo do Grande Prémio, e o seu infortúnio foi agravado quando Antonelli beneficiou do safety car.

Mas a sorte vai nos dois sentidos e, se Antonelli não tivesse ficado atolado depois de perder o ponto de embraiagem no início, seria razoável supor que ele teria saído à frente do seu companheiro de equipa.

No final das contas, estamos olhando para uma diferença entre os dois pilotos de talvez cerca de um décimo, e isso pode variar de qualquer maneira, dado o fim de semana e os pontos fortes entre os dois. No entanto, as capacidades de Antonelli nos três primeiros circuitos do calendário não estiveram em dúvida; ele terminou entre os seis primeiros em todos os três anos passados, em sua temporada de estreia.

O verdadeiro teste decisivo surgirá quando a temporada europeia abrir para os negócios. Russell tem vasta experiência aqui, enquanto Antonelli lutou para ser contratado durante os meses de verão, graças à mudança da Mercedes para um pacote de suspensão anti-elevação que removeu o conforto do então novato com o carro.

Se Antonelli quiser se tornar o mais jovem campeão da história da F1 e se juntar ao astro do tênis Jannik Sinner na liderança da atual onda de jovens talentos esportivos da Itália, então ele terá alguns demônios na Europa para exorcizar. Russell, entretanto, deve intensificar e afirmar sua autoridade como piloto sênior da Mercedes se quiser aproveitar sua melhor oportunidade até agora. Não há quase nada entre eles do jeito que está.

Russell e Antonelli estão ombro a ombro… por enquanto

Foto por: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images