Quem substituirá Max Verstappen como megastar da F1?
Max Verstappen não escondeu a sua antipatia pelos regulamentos da Fórmula 1 para 2026, com uma maior ênfase na energia elétrica e na gestão de energia agora preponderante.
Enquanto procura e encontra diversão noutros lugares – nomeadamente correr com carros GT3 na NLS (Nurburgring Langstrecken-Serie) da Alemanha – Verstappen está abertamente a reconsiderar o seu futuro na F1; ele afirmou no Grande Prêmio do Japão que tinha decisões de “vida” a tomar.
Afinal, se o piloto da Red Bull deixasse o campeonato mundial, certamente deixaria um vazio a ser preenchido como megastar. Quem seriam os melhores condutores para preencher essa lacuna?
A resposta depende de qual ângulo você olha para Verstappen.
O talento geracional
Max Verstappen, Red Bull Racing RB12
Foto por: Clive Mason/Getty Images
O fato de Verstappen ter sido ativamente cortejado por duas das maiores equipes da F1 durante sua primeira – e eventualmente última – temporada nos monopostos significou muito.
Em 2014, o entusiasmo em torno do jovem de 16 anos aumentou quando ele conquistou seis vitórias consecutivas na F3 europeia em Spa-Francorchamps e Norisring. A Mercedes só poderia oferecer uma vaga na GP2 (agora F2) para 2015, então a Red Bull o contratou com a perspectiva de dar água na boca de um passeio na Toro Rosso.
Desde então, o desempenho de Verstappen mais do que justificou essa aposta, com sua velocidade bruta e habilidade de corrida difíceis de igualar para qualquer um.
Descontando Lewis Hamilton e Fernando Alonso, que estão perto da aposentadoria, talvez o piloto mais próximo dessa credencial seja Charles Leclerc, pelo menos em termos de velocidade bruta. O ritmo de qualificação do piloto da Ferrari sempre foi notável; com 27 pole positions, ele já está perto de nomes como Juan Manuel Fangio, Mika Hakkinen e Niki Lauda nos livros de história, apesar de nunca ter tido um carro dominante.
Mas em termos de ultrapassagens impressionantes e controle excepcional do carro, ninguém realmente vem à mente.
No entanto, será interessante ver como Kimi Antonelli se desenvolve, com o jovem se transformando rapidamente em uma equipe de ponta da F1 de uma forma que nem Verstappen conseguiu – e o potencial que o italiano mostrou nas fórmulas juniores justificava isso.
O polêmico piloto
Max Verstappen, Red Bull Racing, luta com Lewis Hamilton, Mercedes
Foto por: Charles Coates / LAT Images via Getty Images
O que faz de Verstappen uma megastar é também o quão controverso é o seu estilo de condução. Desse ponto de vista, ele é semelhante a Ayrton Senna e Michael Schumacher, que às vezes escreveram a história de forma controversa.
Nos últimos 11 anos, Verstappen tem sido intransigente na ação roda a roda, com seu espírito melhor resumido como “ceder ou bater”. Isso se tornou particularmente proeminente na batalha pelo título de 2021 contra Hamilton, embora o holandês não tenha se envolvido nessas travessuras ultimamente.
Mas, no campo atual, ninguém pode realmente ser comparado a Verstappen nesta área – nem mesmo Esteban Ocon, não, com a sua reputação entre o público em geral muito injustificada.
O herói de uma nação
Fã de Max Verstappen, Red Bull Racing
Foto por: Peter Fox / Getty Images
Antes de Verstappen, apenas um piloto holandês marcou mais de quatro pontos e participou de mais de 50 Grandes Prêmios: seu pai, Jos.
Por outras palavras, Max desenvolveu realmente a paixão pela F1 na Holanda – e os milhares de fãs que compõem o “Exército Laranja” em todos os circuitos do mundo mostram a extensão dessa devoção.
Isto é algo que poucos pilotos conseguiram no passado, embora Alonso venha à mente com a Espanha, que não ligava muito para a F1 no século XX – a cultura lá era voltada para as duas rodas.
Se alguém conseguir o mesmo feito no futuro, poderá ser Antonelli. É claro que o primeiro amor dos italianos sempre será a Ferrari, mas a sua querida Scuderia não ganha nenhum título mundial desde 2008.
Antonelli já é o primeiro vencedor de um Grande Prêmio da Itália desde Giancarlo Fisichella em 2006. O país não tem um campeão mundial desde Alberto Ascari em 1953, uma época que praticamente ninguém consegue se lembrar até agora. Se o jovem de 18 anos terminar na disputa pelo título de dois cavalos contra o companheiro de equipe George Russell, o país estará torcendo por ele.
O campeão franco
Max Verstappen, Red Bull Racing
Foto por: Marcel van Dorst / EYE4images / NurPhoto via Getty Images
Como regra geral, os desportistas tornam-se cada vez mais francos à medida que envelhecem. Eles não se sentem tão intimidados pelo lado midiático de seu trabalho e, na verdade, entendem isso melhor, por isso estão cientes das armadilhas que devem ser evitadas.
Verstappen, no que lhe diz respeito, simplesmente não se incomoda com essas armadilhas ou com quaisquer repercussões em seus comentários. Se ele tiver algo a dizer, ele o fará. E se ele não gostou de uma pergunta três meses antes, agora expulsará o jornalista que a fez.
Até certo ponto, o holandês não é diferente dos outros campeões mundiais no grid, Hamilton e Alonso, mas talvez os dois veteranos façam um esforço mais consciente para descobrir quando falar pode ser benéfico e quando não há sentido em se envolver em comportamento depreciativo.
A maioria dos outros líderes atuais tem fala mansa, seja Lando Norris, Oscar Piastri ou Leclerc. Talvez Russell tenha se tornado o mais franco desta geração (exceto Verstappen); o britânico ganhou confiança ao se tornar líder da equipe Mercedes, crescendo também em sua função como diretor da GPDA (Associação de Pilotos de Grande Prêmio).
Curiosamente, qual é a opinião de Russell sobre a possível saída de Verstappen? Em uma sessão de mídia na semana passada, ele foi questionado se a F1 poderia sobreviver sem seu tetracampeão mundial.
“Bem, a Fórmula 1 é maior do que qualquer piloto, então…” respondeu o inglês, antes de reconsiderar sua resposta por alguns segundos. “Você não gostaria de perder Max porque acho que todos nós gostamos de correr contra Max”, acrescentou.
Max Verstappen, Red Bull Racing, George Russell, Mercedes
Foto por: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images
Russell continuou ponderando o descontentamento atual de Verstappen: “É apenas parte integrante da Fórmula 1. Eu não gostava de dirigir o carro de 22 quando ele subia e descia, matando todo mundo. O carro era grande, era pesado; nas curvas de alta velocidade, não era muito agradável dirigir. Mas ele não tinha a mesma reclamação porque estava vencendo.
“Agora, as reclamações que ele tem atualmente são diferentes das reclamações da Mercedes, Ferrari e McLaren, porque estamos na frente do grid. E isso é natural, e você entende e reconhece a frustração, mas ele alcançou o que a maioria dos pilotos sonha, que é ganhar um campeonato. Ele tem quatro deles e, no final do dia, acho que você chega a um ponto na vida em que não há muito mais para ele alcançar na Fórmula 1.
“Ele marcou todos os requisitos, talvez possa ir atrás dos recordes, mas conhecendo-o como eu e conhecendo pilotos que venceram ou alcançaram coisas semelhantes, a certa altura você quer fazer o que coloca um sorriso em seu rosto, e posso entender perfeitamente por que dirigir o Nordschleife coloca um sorriso em seu rosto.
“Eu fiz centenas de voltas ao redor de Nordschleife no simulador e adoraria ter a chance de correr ao redor de Nordschleife, mas meu objetivo agora é me tornar um campeão mundial de Fórmula 1. Se eu tiver quatro deles em meu currículo, provavelmente estaria fazendo o mesmo. Então, você sabe, ele está em um estágio muito diferente de sua carreira e sim, acho que você entenderia se ele ficasse e você entenderia se ele fosse.”
O tempo dirá qual caminho Verstappen escolherá seguir.
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