F1: É preciso ser milionário para chegar ao topo do esporte?

Mas nem todos pagam o mesmo. Acordos podem ser fechados para os motoristas certos. Em equipes com vários carros, não é incomum que motoristas ricos e menos talentosos financiem as vagas de pilotos mais rápidos e menos ricos.

Russell – destinado ao topo – diz que pagou £ 800.000 por sua temporada vencedora do título de F2 em 2018.

Mas, mesmo assim, esses números estão fora do alcance de todos, exceto de uma pequena proporção da sociedade.

Os orçamentos aumentaram significativamente em termos reais nos últimos 30 anos.

Em 1994, uma temporada de Fórmula 3 britânica – que era então o principal campeonato internacional – custava cerca de £ 250.000 em uma equipe de ponta. O equivalente na Fórmula 3000 – que agora se tornou a F2 – era de £ 500.000.

Ajustando esses números à inflação, eles equivalem a £ 500.000 e £ 1,1 milhão hoje. Então, por que os custos efetivamente triplicaram?

A resposta está na forma como os campeonatos se desenvolveram. Em 10 anos, o custo de uma temporada de F3 quase dobrou para £ 500.000. Isso equivale a cerca de £ 1,1 milhão agora.

Em 2005, a F3000 tornou-se GP2 e foi adquirida pelo então chefe da equipe Renault F1, Flavio Briatore, e seu parceiro de negócios, Bruno Michel.

F3 e F3000 tiveram competição entre empresas de chassis e motores. GP2 e GP3, e seus sucessores F2 e F3, são fórmulas de marca única; todos têm que usar o mesmo chassi e motor.

A ideia é garantir igualdade de equipamentos, para melhor comparar os motoristas. Michel negocia um preço de fornecimento com os parceiros de chassis e motores da F2 e F3 e diz que exige a melhor oferta.

“Estou tentando diminuir ao máximo o peso do custo dos carros nas equipes”, diz ele.

Mas as circunstâncias desses campeonatos mudaram significativamente.

A British F3 foi realizada inteiramente no Reino Unido. O F3000 era europeu e geralmente realizado em seus próprios eventos independentes – muitas vezes em pistas menos conhecidas – apenas ocasionalmente juntando-se ao evento em um Grande Prêmio.

Agora, tanto a F3 como a F2 fazem parte do pacote da F1, e o número de corridas envolvidas numa temporada aumentou significativamente. Cada corrida extra custa dinheiro – mesmo que seja no mesmo fim de semana e na mesma pista – principalmente em danos por colisão.

Correr ao lado da F1 traz benefícios significativos em termos de exposição, mas também uma desvantagem quando se trata de custo.

Os campeonatos tornaram-se internacionais e, embora a F2/F3 cubra centralmente os custos de frete, estar na conta de apoio da F1 significa que o pessoal tem que viajar para as cidades que sediam os Grandes Prémios.

À medida que o custo da F1 aumentou, isso teve um efeito de repercussão nas categorias juniores. Voos e hotéis são mais caros. E o custo da mão de obra aumentou, porque as categorias juniores estão competindo por pessoal com nomes como a Fórmula E e o Campeonato Mundial de Endurance. Portanto, os pacotes oferecidos aos engenheiros e mecânicos precisam ser mais competitivos.

Além disso, os carros foram feitos mais parecidos com os da F1, por isso são mais caros de produzir. E os padrões de segurança também melhoraram significativamente, como aconteceu na F1. Mas isso também tem um custo.

Karun Chandhok – agora comentarista da Sky F1 – diz que pagou 1,7 milhões de euros por sua temporada de F2 em 2008. Isso equivale a 2,2 milhões de euros agora.

Então, mais ou menos, isso significa que F2 acompanhou a inflação desde então.

Embora os preços dos equipamentos e peças de reposição subam cerca de 15% cada vez que um novo design de carro é introduzido, Michel, CEO da F2 e F3, diz que considera o ambiente econômico mais amplo quando são tomadas decisões sobre a atualização dos carros e insiste: “Costumávamos ter uma margem maior nas peças de reposição na época da GP2 do que fazemos agora”.

É no kart que os custos realmente explodiram nos últimos anos, dizem os especialistas.