Russell lidera Mercedes por 1-2, estratégia da Ferrari falha

A Mercedes obteve um 1-2 no Grande Prêmio da Austrália, dando início à nova era da Fórmula 1, com o polesitter George Russell vencendo o companheiro de equipe Kimi Antonelli, já que uma estratégia ruim significou que o desafio da Ferrari se desfez.

A corrida começou com desgosto para os torcedores da casa, quando o herói local Oscar Piastri caiu na volta de reconhecimento. O melburniano perdeu o controle de sua McLaren MCL40 na saída da curva 4 e, portanto, não conseguiu largar a corrida – assim como Nico Hulkenberg, cujo Audi R26 encontrou um problema no caminho para o grid.

Conforme indicado pelos testes de pré-temporada, as Ferraris tiveram a fuga mais rápida; Charles Leclerc, de quarto, tirou a liderança do polesitter Russell, à frente de Isack Hadjar, enquanto Antonelli caiu de segundo para sétimo. Arvid Lindblad saltou do nono para o quarto lugar, à frente de Lewis Hamilton, que rapidamente ultrapassou o Racing Bulls e o Red Bull rumo ao terceiro lugar.

Russell não perdeu tempo e ultrapassou Leclerc na volta 2, na corrida em direção à curva 11. Isso não significa que foi fácil, já que Leclerc teve uma implantação muito melhor na Lakeside Drive na turnê seguinte e contornou o lado de fora do Mercedes na curva 9.

Na volta 8, enquanto Max Verstappen chegava ao top 10 vindo do final do grid enquanto Antonelli se recuperava para quarto, Russell continuou pressionando Leclerc e o ultrapassou por dentro na Curva 3 – mas Leclerc reiterou seu movimento por fora na Curva 9 enquanto o duelo de gerenciamento de energia continuava.

Russell revidou na próxima turnê na Curva 1, mas teve uma trava substancial e não conseguiu ficar à frente. A essa altura, Hamilton e Antonelli já haviam alcançado a dupla líder.

Charles Leclerc, Ferrari, Lewis Hamilton, Ferrari, George Russell, Mercedes

Foto por: Martin Keep / AFP via Getty Images

O quinto colocado Hadjar abandonou com um problema técnico na volta 11, fazendo com que a corrida fosse neutralizada pelo safety car virtual. O incidente promoveu Lando Norris para o sexto lugar, com o atual campeão mundial sendo o favorito a ir para os boxes imediatamente. Tendo começado a corrida com pneus duros, ao contrário da maioria dos pilotos com médios, Verstappen ficou de fora e herdou o sexto lugar.

Os carros Mercedes foram para os boxes na turnê seguinte, trocando para pneus duros, e voltaram em terceiro e quinto, separados por Lindblad. Russell e Antonelli ficaram respectivamente 12s e 17s atrás do líder da corrida Leclerc. Agora em segundo, Hamilton não se convenceu da estratégia da Ferrari: “Pelo menos um de nós deveria ter entrado”, sugeriu ele no rádio.

Outra desistência deu-lhes a oportunidade de fazer exatamente isso com outra intervenção virtual do safety car, quando o Cadillac de Valtteri Bottas quebrou por dentro na última curva. Mesmo assim, as Ferraris ficaram de fora no primeiro momento de solicitação, e a entrada no pitlane foi posteriormente fechada. Eles foram os únicos carros que ficaram de fora durante as duas sequências do VSC.

Na volta 20, a desvantagem de Russell para o líder da corrida Leclerc caiu para oito segundos, o britânico estava rodando sete décimos de segundo mais rápido que o segundo colocado Hamilton, em média.

Leclerc acabou parando no box no final da volta 25 e voltou a 16 segundos atrás de Russell, que começou a pressionar seu ex-companheiro de equipe na volta 27 e encontrou um caminho de volta à liderança na próxima turnê. Hamilton foi para os boxes imediatamente depois e voltou em quarto, com uma desvantagem de 21 segundos para Russell, que agora tinha uma diferença de sete segundos para seu companheiro de equipe Antonelli como seu adversário mais próximo.

O segundo ano italiano foi mais rápido naquele momento e reduziu seu déficit para cinco segundos em quatro voltas – após o que ocorreu outra intervenção virtual do safety car devido aos destroços do Cadillac de Sergio Perez na Lakeside Drive. O momento do VSC foi favorável a Russell, com Antonelli agora a seis segundos.

Lewis Hamilton, Ferrari

Foto por: Dom Gibbons / Fórmula 1 via Getty Images

A 10 voltas do final, as diferenças permaneceram praticamente inalteradas na frente: Russell liderou Antonelli por seis segundos, Leclerc por 15s e Hamilton por 19s.

A Mercedes, portanto, conseguiu um confortável 1-2 à frente das Ferraris, com Russell triunfando três segundos à frente de Antonelli; o vencedor da corrida liderou as Ferraris por 16s.

A batalha pelo quinto lugar foi ferozmente disputada entre o ressurgente Verstappen e Norris, com o piloto da McLaren saindo por cima, mas ele estava 52s atrás de Russell.

Oliver Bearman, da Haas, prevaleceu na batalha do meio-campo, liderando Lindblad, Gabriel Bortoleto e Pierre Gasly como os artilheiros restantes.

Sergio Perez terminou em 16º e praticamente último na estreia do Cadillac no Grande Prêmio, duas voltas atrás.

Os problemas bem documentados do trem de força Honda da Aston Martin impossibilitaram completar toda a corrida devido às vibrações do motor, então Fernando Alonso parou no final da volta 13, voltou 10 voltas atrás e abandonou definitivamente mais tarde.

Lance Stroll dirigiu mais de metade da corrida consecutivamente – o que superou as expectativas – e parou ao mesmo tempo que seu companheiro de equipe se retirou, voltando à corrida 15 voltas atrás, mas ainda recebendo a bandeira quadriculada.