Russell conquista a pole de Antonelli e Verstappen cai

George Russell conquistou a pole position dominante no Grande Prêmio da Austrália de Fórmula 1, sem ninguém competitivo o suficiente para desafiar a Mercedes em Melbourne.

Russell liderou todos os três segmentos e liderou seu companheiro de equipe Kimi Antonelli por três décimos no Q3, com o terceiro colocado Isack Hadjar oito décimos mais lento; Charles Leclerc e Oscar Piastri ficaram entre os cinco primeiros.

A sessão de qualificação de Max Verstappen terminou prematuramente quando ele caiu na primeira volta rápida.

O Q1 foi sinalizado com bandeira vermelha devido ao acidente de Verstappen, faltando menos de oito minutos para o fim. O tetracampeão mundial girou em alta velocidade ao frear para a Curva 1, com as rodas traseiras provavelmente travadas.

Naquele momento, Russell liderava a classificação por quase quatro décimos com 1m19.840s; seu companheiro de equipe na Mercedes, Antonelli, estava na zona de rebaixamento após a queda no TL3, acompanhado por Verstappen, Carlos Sainz – que teve um problema técnico no TL3 – e Lance Stroll, em meio às terríveis dificuldades do motor do Aston Martin. Nenhum dos quatro teve tempo de volta no tabuleiro; foram liderados pelos Cadillacs, que também correram risco em 17º e 18º, e foram um segundo mais lentos que Alonso, do Aston, em 16º.

Com Russell melhorando para 1m19,507s, Antonelli chegou facilmente ao Q2, deixando Franco Colapinto à beira da eliminação. No entanto, uma melhoria de última hora do argentino encerrou a sessão de Alonso – e da Aston Martin – por uma margem substancial.

Max Verstappen, Red Bull Racing

Foto por: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images

Russell voltou a marcar o ritmo na Q2 com a primeira volta de 1m18s do fim de semana, ou seja, 1m18,934s, à frente de Piastri por 0,648s; faltando cinco minutos para o fim, Pierre Gasly, Oliver Bearman, Alex Albon, Nico Hulkenberg, Colapinto e Lewis Hamilton estavam na zona de rebaixamento; o heptacampeão mundial foi o mais rápido no primeiro setor, mas desistiu da volta.

Russell estabeleceu a única outra volta de 1m18 nesse segmento, embora não tenha conseguido melhorar seu benchmark em meio décimo; ele ainda liderava todos os outros por quatro décimos. Mais atrás, Hamilton saltou para sétimo, enquanto a falta de progresso de Esteban Ocon o levou a ser rebaixado para 13º. Gasly e Albon também não conseguiram melhorar, com o piloto tailandês largando na Curva 1.

Gabriel Bortoleto passou por pouco pela Audi, mas parou devido a um problema técnico na entrada dos boxes, o que significa que apenas nove carros participaram do Q3 – Mercedes, Ferraris, McLarens, Racing Bulls e Red Bull de Hadjar.

A disputa entre os 10 primeiros recebeu bandeira vermelha logo no início, depois que um ventilador foi deixado no carro de Antonelli. Parte dele voou na zona de frenagem da Curva 1, enquanto outra seção do ventilador foi desalojada na reta em direção à Curva 3; A roda esquerda de Lando Norris atropelou este último e este se desintegrou. Antonelli está sob investigação porque seu carro foi liberado em condições inseguras.

A primeira tentativa de Russell no Q3 foi mais lenta do que ambos os seus marcadores no Q2, 1m19.084s, mas ele ainda foi meio segundo mais rápido que Norris e Hadjar, com Leclerc, Piastri e Hamilton a mais de um segundo. Antonelli correu para a brita da Curva 3 e recuou.

O italiano do segundo ano, no entanto, marcou 1m18,811s em sua última volta – mas Russell reinou supremo e foi três décimos mais rápido em 1m18,518s.

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Foto por: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images

Hadjar ficou em terceiro pela Red Bull com 1m19.303s, mas estava a quase oito décimos de distância; ele ultrapassou por pouco Leclerc e Piastri, com Norris e Hamilton a pouco menos de um segundo da pole position.

A dupla do Racing Bulls, Liam Lawson e Arvid Lindblad, lutou pela oitava posição, com o Kiwi saindo na frente enquanto o estreante perdia um segundo no setor dois.