Por que o começo humilde não definirá as ambiciosas metas da Audi para a Fórmula 1 em 2030

Pense na Audi no automobilismo e pense em vencer. Poucas marcas estão tão habituadas ao sabor do sucesso como a marca alemã dos quatro anéis. A maior conquista da Audi de 13 vitórias gerais nas 24 Horas de Le Mans em 18 tentativas é um lembrete não tão sutil de seu pedigree. Mais cedo ou mais tarde, também obteve sucesso noutras disciplinas de alto nível que assumiu, sejam elas o Dakar, o WRC, a Fórmula E ou o DTM.

Portanto, não deveria ser uma surpresa que, quando a Audi anunciou a sua entrada na Fórmula 1 como um fabricante de pleno direito, nunca iria encomendar um investimento tão grande – às custas infelizes dos seus outros programas de fábrica – para compensar os números.

Quando a Audi revelou a sua pintura para 2026 em Berlim, essa ambição foi verbalizada de forma mais concreta. Construída sobre as bases da Sauber e alimentada por unidades de potência de fábrica fabricadas em Neuburg, a Audi quer alavancar sua capacidade de corrida de fábrica de longa data para competir pelo campeonato mundial de F1 até 2030.

Segundo o chefe da equipe, Jonathan Wheatley, a empresa não apenas tirou um número do nada, mas traçou um plano que inclui todos os elementos necessários para chegar lá. Isto inclui novas rondas de contratações e projectos de infra-estruturas, que foram ambos necessários para dar corpo a um oprimido baseado na Suíça que há muito estava carente de oxigénio financeiro e que, para começar, fez bem em sobreviver como um grupo independente.

“Estamos no meio desse processo agora”, disse Wheatley a meios de comunicação selecionados, incluindo a Autosport, em Berlim. “A razão pela qual falamos sobre isso como sendo um projeto de cinco anos em 2030 é porque leva tempo.

“Já falei antes sobre o facto de se tratar de uma equipa que estava em grande parte subfinanciada, certamente subcapitalizada durante muito tempo. As pessoas tinham que ser criativas, mas não havia os recursos e o dinheiro para poderem fazer o trabalho que precisavam fazer e, em alguns lugares, a cultura não era a mais aberta e próxima.

Audi é um dos fabricantes de maior sucesso em Le Mans

Foto por: Eric Gilbert

“Parte desta jornada em que estamos é mudar isso, criar a equipe Audi F1, criar nossa própria cultura e impulsionar o negócio com base nisso. Porque o negócio gira em torno de pessoas e são as pessoas que são a coisa mais interessante para mim.

O ex-chefe da equipe Ferrari, Mattia Binotto, que supervisiona a colaboração entre a equipe de corrida em Hinwil e o programa de unidades de potência em Neuburg, é o general encarregado dessa grande estratégia, enquanto Wheatley cuida da equipe de corrida.

“Na primeira oportunidade esclarecemos imediatamente os objetivos e a nossa visão, mas desde então entramos nos detalhes da Sauber e do Neuburg para entender quais são as necessidades para se tornar um campeão”, disse Binotto.

“Quais são as lacunas, o que é necessário para chegar lá? E então começamos a desenvolver planos para ter sucesso até 2030. Isso significa que você desenvolveu a equipe em termos de infraestrutura, ferramentas, metodologias, processos, organização, para que você seja forte o suficiente para competir por isso. Acho que é exatamente isso que pretendemos.”

Um desses itens caros e com longo prazo de entrega é o novo simulador da Sauber, que, segundo o diretor técnico James Key, ainda está a 18 meses do status operacional.

“A jornada única que tivemos não foi apenas projetar um carro novo, mas construir uma equipe”, explicou ele. “Estamos trazendo muitas caras novas para a equipe, investindo muito em tecnologias de P&D que não temos – nem tudo está completo ainda. Temos um projeto enorme com um novo simulador que será lançado em cerca de 18 meses. Há todo tipo de coisa acontecendo.

Audi assumiu a antiga fábrica da equipe Sauber, mas precisa de obras

Foto por: Erik Junius

“É um grande projeto construir a equipe. Definitivamente, já estamos um passo à frente de onde estávamos, mas ainda não concluímos o artigo. E é por isso que nos demos esse tempo para reconhecer que não podemos simplesmente ligá-lo. Precisamos colocar certas coisas em prática para nos dar a melhor oportunidade.”

Wheatley também defendeu uma certa humildade – nascida do realismo e do respeito pela concorrência estabelecida, e não da falta de crença – que está sustentando o início da aventura da Audi.

“Acho que você tem que ser realista sobre de onde está começando”, advertiu ele. “E você também tem que ser humilde em relação ao desafio que está à sua frente. Você não aparece e vence equipes como Ferrari e Red Bull, Mercedes, McLaren porque você é Audi. Não é assim que funciona e você precisa de um plano. Nosso plano é ser um desafiante, depois um competidor e depois um campeão – é importante que as pessoas entendam essa jornada.”

“Este ano temos nossas metas, temos também nossas metas de cultura interna. A equipe concorda com isso. E acho que este ano, para mim, é sobre pessoas assumindo responsabilidade por seu próprio papel nesta equipe e como podem agregar desempenho a ela. E foi isso que vimos, um tremendo entusiasmo para fazer algo especial.”

Para veteranos da F1 como Wheatley ou Binotto, nada disso é uma informação particularmente nova. Mas é para a Audi, que apesar de todo o seu sucesso no automobilismo é uma novata em termos de F1. Sua própria versão do plano de cinco anos da Renault para a Alpine certamente toca alguns sinos, e a Audi não seria o primeiro fabricante a tratar a F1 como outra forma de negócio e, como resultado, estaria fadada ao fracasso.

É aí que entra Binotto, atuando como elo entre o esforço da F1 e o conselho da Audi. De acordo com o ex-Ferrari, a Audi está completamente “apaixonada” por seu novo projeto culminante e entendeu perfeitamente que haverá obstáculos no caminho ao longo do caminho.

“Gernot Dollner, nosso CEO, estabeleceu o objetivo de 2030”, disse Binotto. “Declaramos esse objetivo não apenas para gerenciar as expectativas dos fãs, mas também internamente. E eles sabem que é difícil. Acho que também faz parte da minha tarefa explicar à Audi o que é, o que é a F1, quanto tempo leva.

Binotto voltou à F1 com a Audi após sua passagem pela Ferrari

Foto por: Audi

“Até agora tem sido tranquilo, e acho que é por causa do compromisso da Audi. A Audi tem nos apoiado muito desde o primeiro dia, estando totalmente comprometida com o nosso projeto, apaixonada pelo projeto, eu diria. E uma vez que você sabe que tem todo o apoio, ela lhe dá os meios necessários para implementar o plano. E nesse plano você pode ter dias bons ou dias ruins, isso faz parte do trabalho.”

No entanto, não há como esconder o facto de que tornar-se um fabricante de unidades de potência pela primeira vez é uma tarefa enorme e assustadora, e que o seu realismo está bem colocado. Mas também há fatores para otimismo, como o programa de atualização no meio da temporada de 2025, que deu à equipe um impulso, bem como um carro que marca pontos, e dois pilotos capazes e rápidos, Nico Hulkenberg e Gabriel Bortoleto, que combinam juventude e experiência em um pacote coeso.

A nível comercial, a Audi também teve um lançamento bem sucedido, assinando a Revolut como seu patrocinador principal, bem como concluindo acordos importantes com a Adidas e uma série de outros parceiros.

Um marco importante que a Audi já alcançou é chegar a Barcelona para um dia de filmagem, em 9 de janeiro, do primeiro carro de 2026 a escapar do mundo virtual – a própria versão da F1 do “de cabeça para baixo” de Stranger Things, em que as coisas podem parecer estranhamente como o mundo real, mas estão repletas de armadilhas enganosas. Isso não diz nada sobre seu desempenho em 2026, mas mostra que operacionalmente a Audi tem a formação de uma equipe robusta de F1.

Dada a montanha que tem que escalar, a ambição de curto prazo da Audi talvez seja um pouco pouco convencional e não esteja tão limitada por pontos ou classificação no campeonato. “Discutimos internamente qual deveria ser o objetivo para 2026”, explicou Binotto. “Devemos medir isso em termos de classificação no campeonato? Devemos medir em termos de número de pontos marcados no final da temporada? Deveríamos dizer que deveríamos marcar mais pontos do que em 2025, sabendo que agora é uma equipe totalmente nova, um trem de força totalmente novo, regulamentos totalmente novos?

“Decidimos que para nós o mais importante em 2026 é nos tornarmos um competidor sério, e isso tem a ver com comportamentos e percepção. Ficaríamos muito felizes se até o final da temporada as outras equipes vissem e percebessem a Audi como uma forte competidora para o futuro, uma equipe que está aqui para se tornar séria em termos de competir por vitórias mais tarde.

A Audi está então no acampamento base de sua audaciosa expedição à F1 com uma certa humildade. Mas não confunda humildade com falta de ambição.