Por dentro do sistema de estratégia que ganhou 20 campeonatos mundiais de F1

O sucesso na Fórmula 1 depende de um delicado equilíbrio de vários fatores: o carro, os pilotos e a estratégia. Quando os níveis de desempenho estão muito próximos, muitas vezes são as escolhas táticas feitas no pitwall que fazem pender a balança. A estratégia tornou-se uma das disciplinas mais complexas da F1 moderna, com as equipas a analisar dezenas de combinações possíveis nos bastidores enquanto tentam antecipar cada cenário de corrida. Na F1 de hoje, o desafio é claro: a abordagem vencedora não é responder, é antecipar.

É aqui que entra em jogo uma ferramenta que se tornou inestimável para muitas equipes: RaceWatch, plataforma desenvolvida pela Catapult e também utilizada pela FIA. No entanto, as suas raízes remontam a quase 20 anos e, temporada após temporada, evoluiu ao lado de uma F1 cada vez mais complexa, tornando-se eventualmente num aliado estratégico capaz de transformar dados em vantagem competitiva.

Uma ferramenta que remodelou a estratégia da F1

Para compreender a importância e a evolução do RaceWatch, precisamos de recuar a 2008, quando a F1 dava os primeiros passos numa nova era definida pela complexidade e pelos dados. Foi nesse contexto que surgiu a ideia da plataforma: consolidar informação dispersa, anteriormente acessível apenas através de ferramentas separadas, num único ambiente capaz de correlacionar, visualizar e interpretar a ação na pista em tempo real.

Foi aqui que Gareth Griffith, CTO da Catapult, e James Vowles, então estrategista da Honda e agora chefe da equipe Williams, começaram a moldar uma plataforma que desde então se tornou um dos pilares operacionais da F1 moderna e um precursor dos sistemas de suporte estratégico agora usados ​​em toda a série.

“Começamos a trabalhar na Fórmula 1 com o grupo de estratégia da Honda em 2008. Na época, James Vowles era o estrategista da equipe, e juntos começamos a discutir como melhorar a forma como os dados da equipe eram levados à televisão, já que essa era minha experiência. Mas, à medida que trabalhamos com James, rapidamente ficou claro que os mesmos recursos de visualização poderiam ser igualmente valiosos diretamente no pitwall”, disse Griffith em entrevista exclusiva à Autosport.

“Na época, a Fórmula 1 tinha apenas começado a usar dados de GPS junto com os tempos de volta, que ainda eram muito limitados. Todos os sistemas eram visualizadores simples: uma tela para GPS, outra para cronometragem, mas nada que realmente conectasse as informações. James até construiu algumas de suas próprias ferramentas – planilhas para combinar os dados e trabalhar na estratégia. Ele é uma pessoa brilhante.

RaceWatch: esta é a interface desenvolvida para a FIA, mas também é muito semelhante à utilizada pelas equipes.

Foto por: FIA

“Mas, de certa forma, estava se tornando quase difícil acompanhar a corrida. Foi aí que a ideia começou a tomar forma: integrar a análise e as ferramentas necessárias diretamente no sistema de vídeo, permitindo que as equipes acompanhassem a corrida e trabalhassem na estratégia simultaneamente em um único ambiente, e não em softwares separados. Esse era o princípio central por trás do RaceWatch: reunir todas as fontes em um sistema e fornecer aos estrategistas as informações de que precisavam.”

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O primeiro teste real da plataforma ocorreu em Monza em 2008, com uma versão atualizada lançada poucas semanas depois em Cingapura. Quando a Honda se retirou no final da temporada e ressurgiu como Brawn GP, ​​o RaceWatch continuou sendo uma ferramenta crucial para a equipe e, à medida que a Brawn GP começou a vencer, o sistema rapidamente atraiu a atenção, inclusive da FIA que na época tinha apenas sistemas básicos para rastrear atividades de corrida.

Ajuda as equipes a antecipar e compreender como a corrida evolui

A evolução do RaceWatch para as equipes de F1 sempre seguiu dois caminhos complementares. A primeira é sobre reação: entender quais informações são importantes em um determinado momento e como apresentá-las claramente quando tudo está acontecendo ao mesmo tempo, para que os estrategistas possam tomar a decisão certa no menor tempo possível, exatamente quando a pressão atinge o pico e a margem para erros diminui.

O segundo caminho é o mais ambicioso: antecipar o que pode ser necessário antes mesmo de um evento se desenrolar. Foi aqui que o RaceWatch começou a crescer, tornando-se uma plataforma que permite às equipes simular e prever cenários futuros.

As equipes contam com ele para moldar suas estratégias, testar diferentes cenários, identificar janelas de pitstop e identificar oportunidades táticas. A plataforma está diretamente ligada aos dados de cada equipa, como a Mercedes e a McLaren que a utilizam há muitos anos, especialmente os modelos que descrevem o comportamento dos carros e dos pneus, dando aos estrategistas referências muito mais precisas na definição de estratégias.

Os modelos preditivos também integram informações sobre as características dos motoristas

Ao definir uma estratégia, as equipes avaliam uma ampla gama de elementos e parâmetros para construir uma imagem mais clara de como a corrida poderá evoluir. Além de modelos de pneus mais detalhados, também integram modelos de ultrapassagem, métricas de desempenho dos concorrentes, o impacto dos Safety Cars, considerações de gestão de combustível e outros fatores.

RaceWatch, o software de gerenciamento de corrida desenvolvido pela FIA e Catapult com câmeras ao longo do circuito, incluindo câmeras CCTV

Foto por: FIA

Uma vez definidos os modelos, as equipes passam para um processo estatístico conhecido como simulação “Monte Carlo”, essencialmente realizando uma corrida virtual baseada nos parâmetros escolhidos, que podem ser ajustados conforme necessário. Este método permite mapear todos os resultados possíveis de um determinado cenário e compreender a probabilidade de cada desdobramento.

O tempo de volta base de cada carro, o seu desempenho de referência, é obtido e combinado com vários parâmetros, como a degradação esperada dos pneus, para calcular o seu ritmo de corrida potencial. Mas o sistema vai muito além disso: leva em consideração a perda de tempo nos pitstops, as probabilidades de ultrapassagem em cada curva com base nas características do carro e da pista, e até mesmo em certas características específicas do piloto.

“Temos modelos específicos para cada piloto, porque alguns são melhores nas ultrapassagens do que outros. Também estimamos a probabilidade de cometer um erro. E depois há a distribuição dos tempos de volta: os melhores pilotos são mais consistentes. Tudo isto ajuda a construir uma representação da corrida que se torna uma ferramenta preditiva”, explica Griffith. Todos esses elementos são então integrados ao RaceWatch, fornecendo um sistema capaz de prever o que está para acontecer e que oferece aos estrategistas soluções em tempo real.

A força de qualquer estratégia depende também da qualidade dos dados que a alimentam, razão pela qual a informação recolhida durante a prática é tão vital. “No TL1 e TL2, supondo que não seja um fim de semana de sprint e a pista esteja seca, você trabalha na definição de todos esses parâmetros: o tempo de volta base de cada carro, como os pneus se degradam. Você está essencialmente construindo as informações para o modelo de corrida. E a partir desse ponto, o sistema começa a prever constantemente o que pode acontecer.

“Uma das áreas em que o RaceWatch é forte é a sua capacidade de reagir às mudanças durante a corrida. Se a degradação for maior ou menor do que o esperado, ou se o desempenho do carro diferir da estimativa inicial, você pode atualizar a estratégia. Por exemplo, se a degradação for maior, o sistema pode dizer se uma abordagem de duas paradas permitiria recuperar o tempo necessário. Ele pode modelar tudo isso e ajudá-lo a se adaptar.”

As equipes operam com mais de 200 canais

Os dados desempenham um papel crucial, mas compreender o que se desenrola numa corrida também requer monitorização visual direta. No passado, com transmissões de vídeo limitadas, as equipes que raramente apareciam na transmissão às vezes tinham dificuldade para acompanhar sua própria corrida. Hoje, o RaceWatch inclui um recurso dedicado chamado “follow me TV”, que permite às equipes observar seus próprios carros e os de seus rivais, permitindo-lhes analisar questões como a granulação dos pneus.

FIA RaceWatch: as equipes também podem acompanhar seus rivais e ter uma “transmissão” personalizada

Foto por: FIA

“Ao saber a qualquer momento qual câmera está filmando um determinado carro, podemos acompanhá-lo por todo o circuito. Temos nosso próprio diretor de TV automatizado, chamado Follow Me TV: você escolhe o carro que deseja rastrear e o sistema gera um feed de televisão dedicado para esse carro enquanto ele dá uma volta”, explicou Griffith.

“Uma equipa cujo piloto corre no meio-campo pode aparecer apenas raramente na transmissão televisiva tradicional; com este sistema, no entanto, as equipas têm um vídeo permanente do seu próprio carro, permitindo-lhes saber onde está, como está o seu desempenho e perceber imediatamente se ele pára ou se algo acontece”.

Para compreender verdadeiramente o que está acontecendo no caminho certo, as equipes contam com cerca de 200 canais de vídeo, áudio e dados, que são vitais para aprimorar suas decisões táticas. O RaceWatch torna-se então um recurso estratégico fundamental, permitindo que as equipes rastreiem elementos em tempo real, como a janela do pit.

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É uma informação crucial na F1, onde as ultrapassagens estão se tornando mais raras: saber se você está vulnerável a um corte inferior ou se um pit stop pode ajudar a ultrapassar um carro pode valer pontos valiosos. Mas este é apenas um pequeno componente da enorme operação por trás de uma equipe, que também inclui a garagem remota onde pessoal adicional na fábrica trabalha em tarefas dedicadas.

É por isso que o RaceWatch evoluiu para uma plataforma altamente flexível para muitas equipes, oferecendo cerca de 300 visualizações distintas que podem ser configuradas em painéis específicos para funções. Os estrategistas utilizam-no para o planeamento da corrida, enquanto outros engenheiros, aproveitando os dados do GPS, podem aconselhar o piloto sobre onde ganhar tempo, como travar mais tarde ou refinar a linha da curva.

Hoje, a estratégia evoluiu além da tomada de decisões no pitwall para um ecossistema sofisticado que combina modelos preditivos, análises em tempo real e experiência compartilhada entre as operações na pista e na fábrica. Neste contexto, o RaceWatch é a ferramenta através da qual as equipas interpretam a corrida e a bússola que orienta as suas decisões e em 2025 comemorou o seu 20º título mundial.

Queremos ouvir de você!

– A equipe Autosport.com