Há sete anos que Russell é um piloto apenas à espera do carro certo, e este ano poderá tê-lo. As novas regras deste ano deram à Mercedes a oportunidade de reiniciar, e a indicação até agora é que eles fizeram um trabalho muito melhor do que da última vez.
A sensação no paddock após os testes no mês passado é que Mercedes e Ferrari eram as equipes em melhor forma, com Red Bull e McLaren talvez um pouco atrás em um top quatro relativamente próximo, que está mais de um segundo por volta à frente de todos os outros.
Russell está confiante o suficiente no potencial da Mercedes para dizer que “acha que entregamos um carro muito forte”, mas está cauteloso com o desempenho do novo motor da Red Bull.
Mesmo assim, seus objetivos estão elevados. “Eu quero enfrentar Max”, diz ele. “e obviamente Lando teve uma ótima temporada no ano passado.”
Do jeito que as coisas estão, antes que Melbourne dê o primeiro vislumbre de uma ordem competitiva real, os rivais potenciais óbvios de Russell neste ano são Verstappen, Norris, Piastri e os dois pilotos da Ferrari, Charles Leclerc e Hamilton, se o heptacampeão puder redescobrir o mojo que parecia ter perdido no ano passado e, até certo ponto, em 2024.
Sobre o companheiro de equipe de Russell, Kimi Antonelli, de 19 anos, que está entrando em sua segunda temporada após uma estreia de altos e baixos em 2025, Wolff diz: “Tenho certeza absoluta de que será um bom ano para ele, mas não acho que devemos esperar que ele seja como George o tempo todo”.
Russell é um bom amigo do campeão mundial Norris e Leclerc. Os três subiram juntos nas categorias de juniores e todos acreditam que a intensa competição que proporcionaram entre si, juntamente com Alex Albon, da Williams, foi um fator importante para que todos chegassem à F1, pois forçou cada um a continuar elevando seus próprios padrões para acompanhar os outros.
Mas talvez seja uma briga com Verstappen que mais aguça o apetite.
