Como Antonelli planeja atacar a temporada de F1 com a disputa pelo título à vista

O último vencedor da Fórmula 1 foi recebido com aplausos de pé: ninguém sabia que Kimi Antonelli estaria lá, mas ele queria estar lá antes de correr para o aeroporto de Bolonha para partir para o Japão.

Mais de 300 torcedores se reuniram no salão Checco Costa, em Ímola, para um evento organizado pela Tifoseria Ayrton Senna Itália, aplaudindo de longa data o piloto da Mercedes.

Antonelli está sempre presente para homenagear o brasileiro tricampeão mundial, porque “é muito bom estar aqui celebrando uma verdadeira lenda. Lindo. Ayrton sempre foi uma lenda para mim”.

“Olhei o que Senna fez pelas pessoas, pelo Brasil, ele foi uma fonte de inspiração para mim”, disse Antonelli ao Autosport. “Ele cuidou de cada detalhe para ser um vencedor. Estou fazendo o que sempre sonhei e amei e estou disposto a dar tudo pelo meu objetivo. Quero alcançá-lo.”

Há uma sólida chance de que ele consiga isso também este ano, com Antonelli a bordo do melhor carro em 2026 e indo para a terceira rodada no Japão, depois de ter conquistado sua primeira vitória na China. O italiano de 19 anos, portanto, não é mais o estreante que entra na F1, então ele carrega uma responsabilidade sobre os ombros, já que Riccardo Patrese lhe disse “você terá que lutar pelo campeonato mundial” na etapa de Ímola.

“Não tenho grandes expectativas, em última análise, é apenas uma corrida como qualquer outra no calendário”, disse Antonelli. “Vou para Suzuka com uma ideia clara do que preciso alcançar e do que preciso fazer, mas sem me pressionar muito, porque obviamente Xangai correu bem. Estou muito feliz com isso e sei o que posso fazer, mas sei que não será fácil, e terei que manter o foco e não ter mais dúvidas.”

“Mais uma vez é uma pista que não será fácil para a bateria: há alguns pontos onde teremos de trabalhar arduamente na gestão de energia. Teremos de estar no topo desde o início, porque Suzuka será uma pista complicada para carregar.

“Além disso, foi totalmente recapeado, então terá uma aderência diferente e, de acordo com a previsão, também fará frio. O clima também será uma incógnita, por isso não podemos cometer erros.”

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Foto por: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Parte do impressionante início de temporada de Antonelli foi sua habilidade de administrar os pneus Pirelli em todos os trechos para maximizar a vida útil e agora, com a Mercedes lançando o carro dominante do grid de F1, ele quer “aproveitar ao máximo” as chances desta temporada.

“No final, no ano passado já mostrei alguns vislumbres do que poderia fazer”, acrescentou Antonelli, que está quatro pontos atrás do seu companheiro de equipa, líder do campeonato, George Russell. “Obviamente, nunca consegui realizar plenamente o meu potencial e é algo em que estou tentando focar este ano, porque tenho uma grande oportunidade em minhas mãos.

“George e eu temos um carro muito forte, por isso quero tentar dar o meu melhor, aproveitar ao máximo esta oportunidade. Sei que não é uma oportunidade que surge todos os dias, por isso tenho que tentar.

Embora a Ferrari esteja fazendo o seu melhor para servir como uma ameaça para a Mercedes, as chances de uma disputa pelo título de Charles Leclerc ou Lewis Hamilton são mínimas – tornando-se uma luta direta entre Russell e Antonelli.

A Mercedes também já esteve aqui antes, já que de 2014 a 2016 viu Hamilton e Nico Rosberg lutarem amargamente pelo campeonato mundial no início de seu último período dominante.

Mas minimizando o medo de uma repetição, Antonelli disse: “Estou perfeitamente ciente de que é preciso haver uma boa dinâmica dentro da equipe e, obviamente, somos ambos super competitivos, mas há muito respeito e valorizamos uns aos outros. Definitivamente, sou o tipo de pessoa que não quer que esse tipo de situação aconteça.”

Lewis Hamilton, Ferrari, George Russell, Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Foto por: Dom Gibbons / Fórmula 1 via Getty Images

O domínio da Mercedes pode ter sido previsto na pré-temporada, dada a introdução de novos regulamentos de unidades de potência, mas o abismo que seus clientes oferecem foi uma surpresa.

No entanto, Antonelli apontou outros fatores além do motor que explicam por que o W17 é “superior”. “Existem outros carros que têm o mesmo motor que o nosso”, disse ele. “Digamos que o pacote seja muito mais completo e tenho que admitir que a equipe está fazendo um ótimo trabalho.

“Não se trata apenas do motor, trata-se também muito do chassi, porque você tem que fazer curvas de qualquer maneira. Devo dizer que as pessoas falam muito sobre o motor e muito pouco sobre o chassi, porque no final das contas o carro em si funciona muito bem.

“Tanto que na China fomos os únicos na corrida com tão pouca granulação nos pneus. A mensagem parece clara para mim: o carro funciona”.