Como a crise da Honda na F1 pode impactar sua divisão de MotoGP

As deficiências do motor de Fórmula 1 da Honda que atualmente prejudicam a Aston Martin podem ter um impacto direto na operação do fabricante japonês de MotoGP, que nos últimos cinco anos tem sido integrada sob a mesma estrutura da Honda Racing Corporation (HRC) que supervisiona os seus programas de corridas de duas e quatro rodas.

Ser o fabricante mais poderoso do paddock de MotoGP traz vantagens claras. Por exemplo, a Honda conseguiu permanecer à margem das tensões que surgiram nos últimos meses entre a associação de fabricantes do campeonato (MSMA) e a MotoGP Sports Entertainment (anteriormente Dorna), a promotora da série.

Ambos os lados têm negociado os termos de um novo acordo comercial que os vinculará de 2027 a 2031. No entanto, a Honda preferiu manter alguma distância do bloco formado pela Ducati, Yamaha, Aprilia e KTM, comportando-se quase como se o assunto não lhe dissesse diretamente respeito.

Mas, como costuma acontecer, as coisas raramente são pretas ou brancas. Pertencer a um dos 10 grupos automóveis mais poderosos do mundo proporciona solidez financeira, mas também pode expor uma marca a problemas que têm origem fora da sua esfera imediata de influência.

No momento, o incêndio que a Honda precisa extinguir com mais urgência está queimando na F1. A Aston Martin se viu em sérios apuros como consequência da unidade de potência instalada em seu AMR26, fornecido pela Honda a partir desta temporada.

A campanha na F1 começou no fim de semana passado na Austrália, onde a equipe baseada em Silverstone passou efetivamente por uma catarse pública. Adrian Newey – o guru da engenharia recrutado pelo proprietário da equipe Lawrence Stroll para levar a Aston Martin ao topo – destacou abertamente as deficiências da unidade de potência.

Fernando Alonso, Aston Martin Racing

Foto por: Joe Portlock / Getty Images

O renomado designer britânico não mediu palavras ao explicar a causa dos problemas de confiabilidade que impediram a equipe de completar um programa normal de pré-temporada. Durante os seis dias de testes de inverno no Bahrein, os dois carros da Aston Martin com motor Honda conseguiram apenas 2.111 km – em comparação com os 21.551 km da Mercedes (em oito carros) e os 16.121 km da Ferrari (seis carros).

Segundo Newey, as vibrações do motor danificam as baterias e são transmitidas pelo chassi e volante até as mãos dos motoristas.

“Não sei como você pode comparar isso. Acho que basta se eletrocutar em uma cadeira ou algo parecido, não muito longe”, disse Lance Stroll. Nem o canadense nem Fernando Alonso terminaram como classificados na rodada de abertura da temporada de 2026, que acontece ao lado de Xangai neste fim de semana.

Por enquanto, a Honda limitou-se a absorver as críticas sem tentar mitigar os potenciais danos à sua imagem e reputação. Embora seja dado como certo que os alarmes foram acionados na sede da HRC em Sakura para encontrar uma solução o mais rápido possível, outro braço do departamento de corridas já está se preparando para os danos colaterais da crise da F1.

“Na MotoGP, isso definitivamente terá um efeito”, disse um executivo da Honda com ligações diretas às divisões de duas e quatro rodas ao Autosport. “Compartilhamos a mesma estrutura com a F1 e os esforços imediatos agora serão focados na resolução desse problema.”

Mesmo o desempenho relativamente saudável da divisão de vendas de motos da Honda – em contraste com a desaceleração mais ampla que afecta o sector automóvel – pode não ser suficiente para fortalecer os argumentos dos chefes do MotoGP, Yuzuri Ishikawa e Taichi Honda, uma vez que Hikaru Tsukamoto deixar o seu cargo no dia 1 de Abril.

“A idiossincrasia da cultura corporativa japonesa torna muito incomum que um subordinado questione uma ordem vinda de cima”, explicou uma fonte acostumada a trabalhar com equipes japonesas.

Ironicamente, o ‘incêndio’ da F1 irrompeu numa altura em que a Honda começou a mostrar sinais claros de progresso no MotoGP, pelo menos de acordo com os números. Na temporada passada foi o fabricante que mais melhorou em relação a 2024, somando mais 35% pontos – um aumento que o elevou do nível de concessão D para C.

Koji Watanabe, presidente, CEO e diretor representante da Honda Racing Corporation

Foto por: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Há duas semanas na Tailândia, na ronda de abertura da temporada de MotoGP, um particularmente competitivo Joan Mir estava a lutar contra Fabio Di Giannantonio, da VR46 Ducati, pelo quinto lugar, antes de o pneu traseiro da moto do espanhol se romper a cinco voltas do fim.

Aproveitando essa onda de impulso positivo – e com uma grande revisão regulamentar iminente em 2027 – é compreensível que a equipa da Honda no MotoGP esteja preocupada com as decisões que a liderança da HRC pode tomar, à medida que procura desvendar a complexa situação que se desenrola atualmente na F1.

O assento com maior responsabilidade pertence ao presidente do CDH, Koji Watanabe. Sob a sua liderança, a Honda decidiu em 2022 reunir os seus programas de corridas de duas e quatro rodas numa única estrutura, a fim de optimizar recursos e criar sinergias técnicas – particularmente para ajudar o MotoGP, que na altura estava preso numa profunda crise competitiva.

“Começamos a usar as instalações da HRC em Sakura – um centro de desenvolvimento para motores de F1, unidades de potência e chassis para veículos de quatro rodas – também para nossos projetos de duas rodas”, disse Watanabe ao Autosport em outubro de 2024. “Ter as divisões de duas e quatro rodas trabalhando juntas é muito benéfico.”

Na época, a Red Bull estava caminhando para o quarto título mundial consecutivo com Max Verstappen – equipado com motores Honda – um forte contraste com a provação que a Aston Martin agora enfrenta.