Quando Mark Blundell desistiu de um papel decisivo na carreira da Williams na F1

De Le Mans aos carros da Indy, passando pela Fórmula 1, Mark Blundell teve uma carreira de sucesso no automobilismo – mas quão mais bem-sucedida poderia ter sido?

Nascido em 8 de abril de 1966, em Londres, Blundell experimentou pela primeira vez o automobilismo em motos antes de mudar para monolugares em 1984, o que rendeu dois títulos de campeonato na Fórmula Ford, seguidos por resultados mistos nos escalões mais altos das fórmulas juniores.

O caminho de Blundell rapidamente o levou às corridas de resistência com a Nissan, e ele se tornou um dos pilotos mais jovens a conquistar a pole position na brilhante história das 24 Horas de Le Mans, aos comandos do R90CK que partilhou com Julian Bailey e Gianfranco Brancatelli em 1990. A sua margem sobre o segundo lugar na qualificação foi de seis segundos – ainda um recorde de Le Mans. “Foi um daqueles momentos em que o tempo parou e tudo correu perfeitamente”, relembrou Blundell em 2015. Um problema na caixa de câmbio tirou o trio da corrida.

Mark Blundell, Nissan Motorsport

Foto de: William Murenbeeld LAT Images via Getty Images

Nesse mesmo ano, Blundell assinou com a equipe Williams F1 como piloto de testes. Um contrato de resistência com a Jaguar estava previsto para 1991, mas a despretensiosa equipe Brabham F1 ofereceu-lhe uma vaga de corrida, então ele desistiu da Jaguar e da Williams para realizar seu sonho de realmente competir no auge das corridas.

“Inicialmente, concordei com Tom Walkinshaw para correr pela Jaguar em 1991”, disse Blundell à revista Motor Sport em 2022. “Quando a papelada chegou para assinar, no entanto, faltava um número de seis dígitos, um bônus potencial no caso de vencer o campeonato mundial.

“Liguei para Tom para discutir o assunto, mas Brabham se aproximou enquanto a conversa andava de um lado para o outro. ‘Você gostaria de ser um piloto assalariado de Fórmula 1?’ Eu não ia dizer não, não é?

“Perguntei à Williams se eles me dispensariam do meu contrato e eles concordaram, embora o conselho deles fosse ficar com eles e não aceitar a oferta da Brabham – e, pensando bem, eles estavam absolutamente certos. Mas eu ainda era jovem e mais do que qualquer outra coisa, queria ser um piloto de F1. Achei que todos os meus sonhos haviam se tornado realidade.”

Em sua primeira temporada na F1 – que ele descreveu como “bastante horrível desde o primeiro dia” – Blundell obteve o melhor resultado: 11º na qualificação, 2,359s atrás do ritmo de Monza; ele marcou um ponto solitário em Spa-Francorchamps, graças a algumas desistências pela frente – como acontecia frequentemente na época.

Mark Blundell, Brabham

Foto por: Imagens LAT

“O que eu realmente não gostei no início foi que não tive nenhuma oportunidade de fazer qualquer coisa com o Brabham”, acrescentou. “Não havia dinheiro – meus cheques de salário foram devolvidos algumas vezes! – e a realidade bateu quando a Williams me pediu para substituir Damon Hill, seu novo piloto de desenvolvimento, em um teste em Ímola logo após o Grande Prêmio de San Marino.

“Fui mais de dois segundos mais rápido com pneus de corrida na Williams do que nas eliminatórias da Brabham.

“Acho que Damon ainda me deve uma bebida, na verdade, porque liguei para ele assim que soube que estava indo para Brabham, para sugerir que ele pedisse a vaga na Williams que eu estava desocupando…”

Blundell saiu do grid em 1992, com Hill assumindo a corrida de Brabham junto com seus compromissos com a Williams, que lançaram as bases para sua carreira vencedora de títulos na equipe de Didcot, então baseada em Grove.

Mas Blundell conquistou as honras de Le Mans naquele ano, conduzindo o Peugeot 905B à vitória ao lado de Derek Warwick e Yannick Dalmas. Ele teve uma curta mas respeitável carreira na F1 na Ligier, Tyrrell e McLaren, conquistando três pódios em três temporadas.

Mark Blundell, Peugeot Sport

Foto de: William Murenbeeld LAT Images via Getty Images

Os principais destaques subsequentes na carreira do inglês foram a campanha na CART de 1997, com três vitórias e o sexto lugar na classificação, e o segundo lugar geral nas 24 Horas de Le Mans de 2002, em um Bentley Speed ​​8 que dividiu com David Brabham e Johnny Herbert.

Blundell fundou a 2MB Sports Management com o colega piloto de F1 Martin Brundle em 2004, cuidando de vários pilotos britânicos como Gary Paffett e Mike Conway.

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