Como o projeto do motor Red Bull-Ford F1 se saiu em sua estreia no GP da Austrália

Max Verstappen pode odiar os regulamentos da Fórmula 1 de 2026, mas pelo menos o sentimento dentro do campo da Red Bull sobre seu próprio desempenho é otimista após o Grande Prêmio da Austrália de abertura da temporada. “Estou muito orgulhoso da equipe”, disse o tetracampeão mundial. “Eles fizeram um trabalho incrível para estar onde estamos, para lutar com a McLaren, com o motor Mercedes.”

Esse é possivelmente o momento mais feliz que Verstappen já sentiu depois de terminar em sexto, mas não pode ser subestimado o desafio que a Red Bull enfrenta este ano com a estreia de sua unidade de potência. Desde o início, a equipe austríaca sugeriu que seria “bobo” – de acordo com o chefe da equipe, Laurent Mekies – esperar que o motor produzisse um desempenho semelhante ao da Mercedes e da Ferrari, mas foi exatamente isso que aconteceu nos testes de pré-temporada e na estreia em Melbourne, pegando muitos de surpresa.

Talvez a maior surpresa tenha vindo de Isack Hadjar, que se classificou em terceiro em sua estreia na equipe em meio a todos os problemas históricos daquele segundo lugar na Red Bull. Ele pode ter abandonado na volta 11 da corrida, dizendo que “o motor parecia péssimo”, mostrando assim que nem tudo está perfeito, mas Verstappen fez a sua parte ao se recuperar do 20º lugar para assumir o sexto lugar e dar à equipe algum tipo de retorno.

Foi uma recuperação louvável da queda no Q1, com o holandês revelando que se tratava de uma “combinação de coisas”, mas se recusando a entrar em detalhes sobre o que exatamente, tendo até mesmo desafiado Lando Norris da McLaren – com a Red Bull e a equipe de Milton Keynes pronta para começar o ano em uma batalha acirrada pelo terceiro lugar, atrás da Mercedes e da Ferrari.

“O sentimento dominante é que confirmamos que estamos na luta”, disse Mekies, que se recusou a dar um número para o seu déficit para a Mercedes, mas seu homólogo da McLaren, Andrea Stella, revelou que está entre 0,5-1s. “Estamos muito orgulhosos de todos em Milton Keynes pelo trabalho realizado nos últimos três anos, pelo trabalho realizado nesta temporada, para podermos estar na luta desde a primeira corrida.

“Acho que é uma grande conquista. Temos a ambição e a obrigação de fazer melhor? Sim. Mas sim, o ponto de partida é que estávamos lutando aqui. P3 ontem, P20 a P6 hoje. Achamos que estaremos lutando na China e então iniciaremos a corrida pelo desenvolvimento.”

Isack Hadjar, Red Bull Racing

Foto por: Mark Horsburgh / LAT Images via Getty Images

Conduzir um programa de desenvolvimento eficiente é a chave para o sucesso de 2026, dado que é o início de novas regulamentações. A McLaren, durante a era do efeito solo, é o exemplo perfeito disso; a equipe de Woking foi um retrocesso na abertura da temporada de 2022 no Bahrein, mas acabou conquistando os títulos de 2024 e 25.

Portanto, esta é uma base sólida para a Red Bull trabalhar, mas há muito a fazer se quiser fechar as duas primeiras equipes, já que teve dificuldades com o gerenciamento da bateria em Albert Park. Tanto Hadjar quanto Verstappen não tiveram força para o início da corrida, o que foi particularmente prejudicial para o francês, que a certa altura parecia pronto para assumir a liderança, até perceber que precisava recuar.

“É nossa responsabilidade evitar essa situação”, acrescentou Mekies. “Fomos surpreendidos por algumas limitações na forma como você pode carregar e descarregar a bateria na volta de formação.

“Se formos os únicos a ser apanhados por isso, significa que não fizemos um trabalho muito bom. Então é isso mesmo. Com os comportamentos invulgares que os pilotos precisam de ter numa volta de formação, com aceleração, travagem, aceleração, travagem para aquecer os travões, para aquecer os pneus, etc, acabámos num ponto em que não conseguimos mais chegar ao estado de carga certo para a largada da corrida.

“Tivemos que aumentar o nível da bateria durante a primeira volta, o que obviamente não foi agradável.”

No entanto, parece que a Red Bull não foi a única a descobrir o problema durante a volta de formação do GP da Austrália, já que os dois pilotos de fábrica da Mercedes admitiram que se alinharam no grid sem bateria para utilizar, o que explicou suas largadas tardias e ajudou Charles Leclerc a assumir a liderança da Ferrari.

George Russell, Mercedes, Isack Hadjar, Red Bull Racing

Foto por: Quinn Rooney / Getty Images

A falta de energia da bateria também atrasou a carga de Verstappen para a frente e por isso está claro onde precisa de melhorar, com Hadjar a afirmar “precisamos de fazer melhor para evitar que isto aconteça”. “Não conseguimos simular durante os seis dias de testes, inclusive nos treinos livres”, acrescentou. “Honestamente, são apenas novos cenários, um cenário de corrida é diferente.”

Mas esse é o desafio destes novos regulamentos, com a sua crescente dependência da energia eléctrica, e não é onde uma equipa está em Melbourne que conta, mas onde ela está na final de Abu Dhabi, em Dezembro.

“Estar entre os quatro primeiros é o ponto de partida certo em comparação com o ponto onde o projeto está”, concluiu Mekies. “Temos a ambição e a obrigação de atingir objetivos mais elevados. Precisamos de nos desenvolver mais rapidamente do que os concorrentes…”