Russell lidera interrompeu TL3 enquanto Antonelli sofre forte queda

George Russell, da Mercedes, está caminhando para a primeira sessão de qualificação da Fórmula 1 do ano com o tempo mais rápido, ao liderar uma sessão de TL3 descarrilada no Grande Prêmio da Austrália.

Russell e Mercedes finalmente mostraram sua sorte com um flyer brutal de última hora para liderar a dupla da Ferrari, Lewis Hamilton e Charles Leclerc.

O início da sessão foi atrasado em 20 minutos devido a reparos na barreira provocados por um acidente na F3 e seria interrompido novamente com duas bandeiras vermelhas, uma por uma paralisação antecipada de Carlos Sainz da Williams, e uma bandeira vermelha tardia por uma batida do piloto da Mercedes Kimi Antonelli na Curva 2.

Hamilton liderava a corrida inicial em Albert Park quando Sainz parou na entrada dos boxes em sua volta de saída, no que foi outra sessão problemática para a equipe de Grove, com Albon sofrendo de problemas hidráulicos na sexta-feira.

A sessão foi reiniciada aos 38 minutos do cronômetro, com o segundo ano da Mercedes, Antonelli, caindo abaixo do benchmark inicial de Hamilton, apenas para ser superado por Leclerc, da Ferrari, e sua volta de 1m20,271s, enquanto todos os pilotos da frente optaram pelos pneus mais macios da Pirelli. Piastri foi então o mais rápido com 1m20,164s, antes de Leclerc retaliar mais uma vez com 1m19,827s para chegar à liderança.

A sessão foi interrompida mais uma vez no último quarto devido a uma queda violenta de Antonelli, que pareceu chegar ao fundo do poço por dentro da Curva 2 e desviou com força contra a parede externa. Antonelli escapou ileso, mas a Mercedes enfrenta dificuldades para construir um novo carro para o jovem italiano antes da qualificação.

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Foto por: Mark Thompson / Getty Images

A sessão ficou verde novamente nos últimos quatro minutos, o que levou a uma longa fila na saída dos boxes para um voo final. Foi só então que Russell mostrou a sua verdadeira mão, estabelecendo uma volta de último minuto de 1m19.053s, seis décimos mais rápido que Hamilton e sete décimos acima do benchmark anterior de Leclerc.

Oscar Piastri, da McLaren, ficou em quarto lugar, à frente do impressionante homem da Red Bull, Isack Hadjar, com quatro equipes diferentes entre os cinco primeiros. Max Verstappen ficou em sexto atrás de seu companheiro de equipe, com a Red Bull cedendo um segundo completo para Russell.

O infeliz Antonelli foi o sétimo mais rápido, à frente do campeão mundial Lando Norris na McLaren. Gabriel Bortoleto, da Audi, e Oliver Bearman, da Haas, completaram o top 10.

Houve alguns sinais de melhoria na Aston Martin, onde Fernando Alonso conseguiu completar 20 voltas no AMR26 com motor Honda, estabelecendo uma volta que foi muito mais rápida do que a equipe conseguiu até agora.

A volta de 1m22 de Alonso ficou a 3,6 segundos dos primeiros, o que pode ser um tempo de referência crucial para o espanhol se qualificar para a corrida caso encontre algum problema na sessão de qualificação de sábado. Mas o companheiro de equipe de Alonso, Lance Stroll, não conseguiu entender depois que a Aston detectou um problema com o motor de combustão interna enquanto montava seu carro.

Com Sainz se juntando a Stroll na última posição depois de não conseguir marcar uma volta, a dupla de Cadillac Valtteri Bottas e Sergio Perez ficou na retaguarda do pelotão em 19º e 20º, respectivamente.

A qualificação para a abertura da cortina da F1 em 2026 acontece às 16h, horário local de Melbourne.